Ce processus consiste à transformer des aliments frais en produits finis. Il peut comprendre une ou plusieurs des opérations suivantes : lavage, découpage, pasteurisation, surgélation, fermentation, emballage, etc. C'est aussi pendant la transformation des aliments qu'on utilise des additifs alimentaires, pour prolonger la durée de conservation par exemple, ou pour ajouter des vitamines et des minéraux afin d'améliorer la qualité nutritionnelle des aliments (fortification).