Thé : santé et hydratation

Dernière mise à jour : 08 October 2016

Le thé est utilisé comme boisson rafraîchissante depuis des siècles. On lui a toujours prêté des vertus bénéfiques pour la santé, mais existe-t-il des preuves scientifiques récentes qui le prouveraient ? Le thé est-il une source d'hydratation saine? 

Histoire et types de thés

Le thé est une boisson que l'on consomme depuis des siècles. C'est la boisson la plus répandue dans le monde, après l'eau¹. Le schéma 1 présente la consommation de thé par habitant dans plusieurs pays européens.

Schéma 1. Consommation de thé par habitant en Europe²

Pour consommer le thé en boisson, on ajoute généralement de l'eau chaude aux feuilles de thé, ou Camellia sinensis de son nom scientifique. Ce processus est appelé infusion. Les infusions aux plantes ou aux fruits ne sont pas du thé à proprement parler, car elles sont produites à partir d'autres espèces végétales (telles que le tilleul ou la camomille). 

Il existe plusieurs méthodes de transformation pour produire les centaines de variétés de thés que nous consommons :

• Le thé noir, le plus courant en Europe³, est préparé avec des feuilles de thé fermentées (sous l'effet des enzymes présentes dans les feuilles, dans une pièce sous température contrôlée), puis séchées. La fermentation permet de libérer certains polyphénols particuliers, qui donnent au thé sa couleur et sa saveur distinctives⁴.
• Le thé vert (non fermenté) est obtenu en chauffant les feuilles de thé à la vapeur, avant de les sécher, pour limiter au maximum l'oxydation par les enzymes. Le thé préserve ainsi sa couleur naturelle, et prend toute sa saveur caractéristique.
• Le thé Oolong se situe entre le thé vert et le thé noir en termes de fermentation et de goût ; ses feuilles n'ont été que partiellement oxydées.

Les thés vert, noir et Oolong contiennent différents types de polyphénols, mais en quantité semblable⁵.

On peut boire le thé en infusion simple, ou y ajouter du lait, du citron ou encore du sucre. Toutefois, de plus amples recherches seraient nécessaires pour savoir dans quelle mesure et par quels mécanismes ces additifs affectent la biodisponibilité des différents polyphénols.

Le thé est-il bénéfique pour la santé?

Bien plus de recherches ont été publiées sur le thé vert que sur le noir et les autres. Selon une récente étude s'intéressant à la relation entre les aliments et boissons et les maladies chroniques liées à l'alimentation, le thé serait, de toutes les boissons les plus couramment consommées, celle qui présente le plus de bienfaits. Les chercheurs ont observé, chez les personnes en consommant le plus, une réduction significative (de 16%) des risques de diabètes de type 2, de maladies cardiovasculaires (28%) et de cancers (34%). Cependant, d'autres études n'ont pas permis d'établir une relation claire entre le thé et les risques de cancer⁶. Une autre étude importante a montré que chaque tasse de thé quotidienne entraînait une réduction de 9% du taux de mortalité toutes causes confondues⁷. Nombre des vertus mises en avant dans ces études sont attribuées à la présence de polyphénols particuliers, appelés flavonoïdes, ayant un effet bénéfique sur les vaisseaux sanguins grâce à leurs propriétés anti-oxydantes et anti-inflammatoires. Cependant, la caféine et le fluorure pourraient également jouer un rôle important^3,5.

Plusieurs recherches d'envergure sur le thé et les maladies cardiovasculaires ont également démontré que la consommation de thé noir et vert pouvait entraîner une diminution significative du taux de cholestérol LDL, de la pression artérielle et du risque d'AVC⁸.

Le thé noir pourrait également aider à contrôler son poids ; selon deux récentes expériences, une consommation accrue de thé noir entraînerait une petite, mais significative, réduction du poids corporel, sans avoir à modifier son régime alimentaire habituel^9,10. Toutefois, un précédent réexamen de 18 études n'a pas permis d'établir un effet significatif de la consommation de thé sur le poids¹¹. Aussi, la relation entre la gestion du poids et la consommation de thé reste ouverte au débat.

Les flavonoïdes présents dans le thé pourraient protéger les dents contre les caries, à travers certains mécanismes, tels que des effets antiviraux et antimicrobiens⁸. Par ailleurs, le thé contient du fluorure, qui a un effet bénéfique sur la santé dentaire en renforçant la résistance des dents aux caries¹². Néanmoins, une bonne hygiène dentaire reste la meilleure habitude pour conserver des dents saines.

Lacaféine dans le thé. Quelle quantité doit-on consommer?

C'est le temps d'infusion qui va principalement déterminer la quantité de caféine dans le thé, qui peut varier de 1 à 90 mg pour 100 mL⁸. Les infusions aux plantes et fruits ne contiennent généralement pas de caféine. Des études ont montré qu'une consommation modérée de caféine pouvait améliorer l'endurance physique et l'attention. Une consommation excessive, en revanche, peut nuire à la qualité du sommeil^13,14. Un autre effet connu de la caféine est sa capacité à agir comme un diurétique léger (causant une déshydratation), mais des études ont démontré que cela concernait uniquement les consommations à haute dose. Par exemple, 6 à 8 tasses de thé par jour n’affectent pas le taux d'hydratation du corps¹⁵.

Selon un récent rapport de l'EFSA¹⁶, un adulte en bonne santé peut consommer sans danger jusqu'à 200 mg de caféine en une dose : les principales orientations sont présentées dans le tableau 1, suggérant qu'une consommation de 8 tasses de thé par jour est sans danger pour un adulte, femmes enceintes mises à part. Les enfants âgés de plus de 24 mois peuvent boire une ou deux tasses de thé non sucré par jour. Malgré certaines inquiétudes concernant l'impact des polyphénols du thé sur la biodisponibilité du fer, plusieurs rapports en sont venus à la conclusion que la consommation de thé n'avait qu'une faible incidence sur le taux de fer dans le corps d'un adulte ou d'un enfant¹⁷. La British Dietetic Association (Association britannique de diététique) a reconnu que le thé contribue à l'apport de liquide et, dans certains pays comme l'Allemagne, il est explicitement recommandé pour l'hydratation¹⁸.

Tableau 1 : Consommation de caféine sans danger et équivalent en tasses de thé¹⁶

	Consommation journalière de caféine sans danger	Équivalent en tasses de thé (sur la base d’une tasse de 190 mL contenant 50 mg de caffeine)
Adultes	400 mg	8 tasses
Femmes enceintes et allaitantes	200 mg	4 tasses
Enfants	3 mg/kg de poids corporel	1-2 tasses selon l'âge

Conclusion

Le thé est une boisson largement appréciée en Europe, et une consommation quotidienne de 8 tasses maximum est sans danger selon les orientations actuelles en matière de caféine pour les adultes, femmes enceintes mises à part. Le thé présente des propriétés bénéfiques pour la santé qui ne se retrouvent pas dans les autres boissons communes, grâce à sa forte teneur en flavonoïde, et il constitue également une excellente source d'hydratation.

Références connexes

• Science Brief (2015). EFSA opinion on the safety of caffeine.
• Food Today (2015). Polyphenols.

Références

1. Hodgson JM & Croft KD (2010). Tea flavonoids and cardiovascular health. Molecular Aspects of Medicine 31:495–502.
2. Europmonitor, World Bank. (Cited by Quartz, 2014)
3. Siddiqui IA, et al. (2004). Antioxidants of the beverage tea in promotion of human health. Antioxidants &Redox Signaling 6:571–582.
4. British Nutrition Foundation (2003). Plants: Diet and Health. (ed G. Goldberg) Oxford: Blackwell Publishing.
5. Stangl V, et al. (2006). The role of tea and tea flavonoids in cardiovascular health. Molecular Nutrition & Food Research 50:218–28.
6. Fardet A & Boirie Y (2014). Associations between food and beverage groups and major diet-related chronic diseases: an exhaustive review of pooled/meta-analyses and systematic reviews. Nutrition Reviews 72(12):741–762.
7. Gardener H, et al. (2013). Coffee and tea consumption are inversely associated with mortality in a multiethnic urban population. Journal of Nutrition 143:1299-1308.
8. Ruxton C, Phillips F & Bond T (2015). Is tea a healthy source of hydration? Nutrition Bulletin 40(3):166-176.
9. Bohn SK, et al. (2014). Effects of black tea on body composition and metabolic outcomes related to cardiovascular disease risk: A randomised controlled trial. Food Function 5:1613-1620.
10. Li Y, et al. (2015). Effects of tea or tea extracts on metabolic profile in patients with type 2 diabetes mellitus: a meta-analysis of ten randomised controlled trials. Diabetes Metabolism Research and Reviews. Doi 10.1002/dmrr2641.epub.
11. Jurgens TM et al. (2012). Green tea for weight loss and weight maintenance in overweight or obese adults. Cochrane Database of Systematic Reviews 12:CD008650.
12. European Food Safety Agency (EFSA) (2013). Scientific Opinion on Dietary Reference Values for Fluoride. EFSA Journal 11(8):3332.
13. Einöther SJ & Martens VE (2013). Acute effects of tea consumption on attention and mood. American Journal of Clinical Nutrition 98(6):1700S–1708S.
14. Killer S, Blannin AK & Jeukendrup AE (2014). No evidence of dehydration with moderate daily coffee intake: a counterbalanced cross-over study in a free-living population. PLoS One 9(1):e84154.
15. Ruxton CH & Hart VA (2011). Black tea is not significantly different from water in the maintenance of normal hydration in human subjects: results from a randomised controlled trial. British Journal of Nutrition 106(4):588-595.
16. European Food Safety Agency (EFSA) (2015). Scientific Opinion on the safety of caffeine.
17. Scientific Advisory Committee on Nutrition (SACN) (2010). Iron and health. London: The Stationery Office.
18. Blumberg JB (2013). Introduction to the proceedings of the Fifth International Scientific Symposium on Tea and Human Health. American Journal of Clinical Nutrition. 98(6):1607S-1610S.