Qu’est-ce qu’une allégation nutritionnelle et une allégation de santé ?

Dans le monde d'aujourd'hui où les consommateurs se préoccupent de leur santé, ils recherchent de plus en plus d'informations sur la composition nutritionnelle et les bienfaits pour leur santé des produits qu'ils consomment. Par conséquent, les allégations sur certaines propriétés de l'aliment ont pris de l'importance sur l'emballage des produits alimentaires. Dans l'UE, trois types d'allégations peuvent être formulées sur les aliments : les « allégations nutritionnelles », les « allégations de santé » et les allégations de réduction des facteurs de risque de maladie ». Cet article se penche sur la signification de ces allégations et l'importance de les évaluer de manière critique pour promouvoir une meilleure nutrition et une bonne santé globale.

Que sont les allégations nutritionnelles ?

Les allégations nutritionnelles affirment, suggèrent ou laissent supposer qu’un produit alimentaire possède des propriétés nutritionnelles bénéfiques particulières en raison de sa composition (valeur énergétique ou teneur en un nutriment particulier). Elles soulignent qu'un produit est riche ou pauvre en un nutriment particulier. La présence élevée/faible de ce nutriment doit être clairement indiquée sur l'étiquette, à proximité et avec la même visibilité que l'allégation. Les allégations nutritionnelles sont réglementées par l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA).
Parmi certaines allégations courantes que l'on peut trouver sur les aliments et les boissons :

Qu'est-ce qu'une allégation de santé ?

Une allégation de santé affirme, suggère ou sous-entend l’existence d’une relation entre un produit alimentaire ou l’un de ses composants et la santé. Ce type d'allégation mentionne la fonction que joue le nutriment dans l'organisme. L’allégation doit être basée sur des données scientifiques généralement acceptées et être bien comprise par le consommateur moyen. Par exemple, lorsqu'un produit porte l'allégation nutritionnelle « source de calcium », il peut également porter l'allégation de santé « le calcium est nécessaire au maintien d'os solides et de dents saines ». Un autre exemple d'allégation de santé est « la vitamine C contribue au fonctionnement normal du système immunitaire ». Une telle allégation ne peut être faite que lorsque le produit est « source de vitamine C » ou « riche en vitamine C ».

Une allégation de « réduction du facteur de risque de maladie » est un type spécifique d'allégation de santé, qui indique qu'un aliment ou l'un de ses composants réduit de manière significative un facteur de risque de maladie humaine. Par exemple, les stérols végétaux peuvent contribuer à faire baisser le taux de cholestérol, réduisant ainsi un facteur de risque de maladies cardiovasculaires. Cette allégation spécifique peut être utilisée pour les matières grasses à tartiner, les produits laitiers, la mayonnaise et la vinaigrette avec plus de 1,5 stérols végétaux. L'emballage portera la mention « Il a été démontré que les stérols végétaux et les esters de stanols végétaux font baisser/réduisent le taux de cholestérol. Un taux de cholestérol élevé constitue un facteur de risque de développement d’une maladie cardiaque coronarienne. »

Lorsque les fabricants veulent apposer des allégations de santé sur les produits alimentaires, ils doivent respecter des directives importantes visant à s'assurer que les consommateurs disposent des informations nécessaires. Si un produit alimentaire porte une allégation de santé, il doit comporter des informations supplémentaires telles qu'une déclaration soulignant l'importance d'avoir une alimentation diversifiée et équilibrée et de maintenir un mode de vie sain. Le but est de souligner que les avantages revendiqués ne remplacent pas des habitudes globalement saines. L'emballage doit également comporter des informations sur la quantité de produit qui doit être consommée pour ressentir les effets positifs déclarés et, le cas échéant, une déclaration destinée aux personnes qui devraient éviter de consommer le produit et un avertissement pour les produits qui peuvent présenter un risque pour la santé s'ils sont consommés en excès.

Comme pour les allégations nutritionnelles, l'EFSA approuve toutes les allégations de santé dans l'UE. La liste allégations de santé acceptées est disponible dans un registre public. Pour une nouvelle allégation de santé, le fabricant souhaitant mentionner cette allégation sur un produit doit déposer un dossier accompagné de preuves justificatives auprès de l'EFSA, laquelle suivra la procédure d’approbation. Pour les allégations relatives à la réduction d’un risque de maladie et les allégations portant sur la santé des enfants, des procédures plus complexes sont en place.

Un produit qui porte une allégation est-il « plus sain » ?

Les allégations sont utilisées pour présenter les produits comme apportant un bienfait supplémentaire pour la santé ou sur le plan nutritionnel. Cependant, il est important de garder à l'esprit qu'elles ne prennent pas en compte la qualité nutritionnelle globale du produit, et le seul fait qu'un produit alimentaire porte une allégation nutritionnelle ne signifie pas nécessairement qu'il est sain. Par exemple, un aliment riche en matières grasses, en sel et/ou en sucre peut tout de même porter une allégation de type « riche en vitamine C » ou « riche en fibres », même si les avantages globaux pour la santé et la nutrition du produit sont faibles. Si vous voyez l'une de ces allégations, vérifiez la déclaration nutritionnelle et la liste des ingrédients pour comparer les produits et trouver l'option la plus saine. Les produits alimentaires individuels portant des allégations nutritionnelles et de santé spécifiques doivent également être considérés dans le contexte plus large d'un régime alimentaire complet. En d'autres termes, bien que certains produits puissent mettre en avant des bienfaits spécifiques, c'est la variété et l'équilibre globaux des aliments consommés qui jouent un rôle dans la promotion et le maintien d'une bonne santé.

Résumé

Les allégations nutritionnelles sont des déclarations qui décrivent les propriétés ou les caractéristiques nutritionnelles d'un aliment, tandis que les allégations de santé sont des déclarations qui relient un composant ou un ingrédient alimentaire à un résultat pour la santé. Elles procurent des informations sur un seul nutriment spécifique et ne signifient donc pas nécessairement qu’un produit est sain. N'oubliez pas que ces allégations ne vous donnent pas l'image complète d'un aliment, par exemple sa teneur en matières grasses, en sucre ou en sel (ajoutés). Vérifiez la déclaration nutritionnelle et la liste des ingrédients pour comparer les produits et choisir l'option la plus saine.

Les références

1. European Parliament, Council of the European Union. (2006). Regulation (EC) No 1924/2006 of the European Parliament and of the Council of 20 December 2006 on nutrition and health claims made on foods.
2. European Parliament, Council of the European Union. (2012). Commission Regulation (EU) No 1047/2012 of 8 November 2012 amending Regulation (EC) No 1924/2006 with regard to the list of nutrition claims Text with EEA relevance