Bisphénol A : Qu’est-ce que c’est, quels sont ses effets sur la santé et devrions-nous l’éviter ?

Imaginez ceci : vous venez de terminer un délicieux repas, et pour lutter contre le gaspillage alimentaire, vous vous empressez de ranger vos restes dans un récipient bien pratique en plastique. La plupart des plastiques de nos jours se revendiquent « sans BPA » ; mais qu'est-ce que cela signifie exactement et pourquoi est-ce important ? Cet article explore ce qu'est le BPA, comment nous entrons en contact avec lui, quels risques pour la santé il entraîne et si nous devrions l'éviter.

Qu'est-ce que le bisphénol-A et où le trouve-t-on ?

Le bisphénol A, souvent abrégé en « BPA », est un produit chimique organique synthétique utilisé pour fabriquer des plastiques transparents, solides et légers appelés polycarbonates. Ces polycarbonates sont très courants : ils sont utilisés dans des gourdes, des assiettes, des tasses et des récipients pour conserver les aliments. Le BPA est également utilisé pour créer des résines époxy qui servent à tapisser l'intérieur des boîtes de conserve pour les aliments et des canettes de boissons. Outre les emballages et les récipients alimentaires, le BPA est utilisé, entre autres, pour la fabrication de produits électroniques, de matériaux de construction et de dispositifs médicaux.

Comment entre-t-on en contact avec le bisphénol-A ?

Nous entrons en contact avec le bisphénol A de différentes manières. Tout d'abord, le BPA peut migrer depuis les récipients et les matières qui entrent en contact avec les aliments comme les bouteilles en plastique et le revêtement des boîtes de conserve et des canettes. Cette migration peut se produire de deux manières : lors de la fabrication des produits en polycarbonate, certains BPA peuvent ne pas être complètement utilisés ou liés dans le plastique. Ce reste de BPA peut passer lentement du plastique vers l'aliment ou le liquide qui est en contact avec le récipient. Un autre moyen d'exposition est la dégradation du plastique due à l'exposition à la chaleur. Lorsque le plastique est exposé à des températures élevées, les molécules d'eau peuvent rompre les liaisons chimiques dans le plastique polycarbonate. Cette décomposition libère du BPA, qui fait à l'origine partie de la structure polycarbonate. Lorsque le plastique est exposé à des températures élevées, les chaînes polymères dans le polycarbonate peuvent également s'écarter davantage. Ce plus grand espacement facilite le déplacement des molécules de BPA du plastique vers les aliments ou les liquides.¹ La réutilisation excessive des récipients en plastique peut également augmenter le transfert du BPA vers les aliments.² La migration du BPA est particulièrement préoccupante dans les aliments riches en matières grasses et lorsque l'emballage touche directement les aliments pendant une longue période ou est exposé à des températures plus élevées.²

Ensuite, le BPA est considéré comme un contaminant environnemental omniprésent, que l'on retrouve dans l'air, dans le sol et dans l'eau en raison de son utilisation généralisée.¹ Le BPA peut rester un moment dans l'environnement, mais les micro-organismes présents dans les plans d'eau ainsi que la lumière du soleil l'aident à se décomposer avec le temps.² L'exposition professionnelle au BPA concerne principalement les travailleurs impliqués dans sa production.

Le bisphénol A est-il nocif et pourquoi ?

Le BPA est considéré comme une substance dangereuse dans l'Union européenne car il peut nuire à la fertilité, provoquer des lésions oculaires, des réactions cutanées allergiques et irriter les voies respiratoires.³ Il est également réputé perturber les hormones, ce qui peut altérer la fonction reproductive, les capacités cognitives et le métabolisme.³ En 2023, l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) a mis à jour ses directives de sécurité pour le BPA après avoir trouvé des preuves démontrant qu'il affecte le système immunitaire.⁴ Des études chez la souris ont montré que même à très faibles doses, le BPA peut avoir des effets sur les cellules importantes pour les réponses immunitaires, pouvant potentiellement conduire à des maladies auto-immunes et à une inflammation des poumons.³

Le bisphénol A provoque-t-il le cancer ?

Le BPA a été associé à des risques de cancer, en particulier les cancers du sein et de la prostate.⁴ Les scientifiques pensent que les mécanismes liés au stress oxydatif pourraient être à l'origine des dommages provoqués par le BPA sur l'ADN, ce qui pourrait potentiellement entraîner des mutations ou un cancer dans les cellules. Cependant, alors que ces résultats sont apparus de manière cohérente dans les tests de laboratoire (in vitro), les études réalisées sur des organismes vivants (in vivo) ont montré des preuves mitigées et limitées de l'apparition de ces effets dans la vie réelle. Par conséquent, les effets et les mécanismes précis du BPA sur le développement du cancer chez l'Homme ne sont toujours pas entièrement compris et nécessitent davantage de recherches. L'EFSA a conclu qu'il était peu probable que le BPA endommage ou modifie directement le matériel génétique (ADN) dans les cellules.⁴

Plus préoccupantes, les conclusions de l'EFSA ont mis en évidence le risque que présente le BPA pour le système immunitaire, qui pourrait également influencer indirectement notre risque de cancer. À la suite de cela, une nouvelle dose journalière tolérable (DJT) stricte a été établie. Une DJT est une estimation de la quantité d'une substance dans les aliments ou l'eau potable qui n'est pas ajoutée délibérément et qui peut être consommée au cours d'une vie sans présenter de risque appréciable pour la santé. Cette nouvelle DJT stricte vise également à atténuer les risques de cancer associés à l'exposition au BPA.⁴

À retenir

Il est important de se rappeler que plusieurs variables peuvent influencer le risque global pour la santé d'un individu. Le cancer est une maladie complexe avec de nombreux facteurs différents en jeu, y compris la génétique, le mode de vie et les facteurs environnementaux, et se développe sur de nombreuses années. Il est peu probable que le BPA soit une variable unique dans la cause du cancer

Faut-il éviter le bisphénol A ?

Oui, l'exposition au bisphénol A doit être évitée en raison des effets négatifs sur la santé auxquels il est associé. Cependant, en raison de la présence généralisée de ce produit chimique, la prudence individuelle ne peut à elle seule garantir la sécurité publique. Étant donné que la migration depuis les matières en contact avec les aliments est le mode d'exposition au BPA le plus courant, des réglementations ont été créées pour minimiser sa présence dans ces matières.

L'utilisation du BPA est actuellement autorisée dans les matières plastiques en contact avec les aliments dans l'UE, mais avec des restrictions. Il s'agit notamment d'une limite de migration spécifique de 0,05 mg/kg.⁵ Cette limite décrit la quantité maximale de BPA qui peut migrer des emballages alimentaires vers les aliments et les boissons, entraînant une exposition humaine par ingestion. Il est également interdit d'utiliser du BPA dans les matières en contact avec les aliments spécifiquement pour les nourrissons et les jeunes enfants.⁵ Ces réglementations sont en vigueur depuis septembre 2018, à l'exception de l'interdiction du BPA dans les biberons en polycarbonate, qui est en vigueur depuis 2011.

En 2023, l'EFSA a fixé une nouvelle dose journalière tolérable (DJT) de BPA à 0,2 ng/kg de poids corporel, exprimant sa préoccupation quant aux risques pour la santé liés à l'exposition alimentaire au BPA.5 Une DJT est une estimation de la quantité d'une substance dans les aliments ou l'eau potable qui n'est pas ajoutée délibérément et qui peut être consommée au cours de la vie sans présenter de risque appréciable pour la santé. Mais en 2015, l'exposition alimentaire estimée au BPA était deux à trois fois plus élevée que cette nouvelle DJT.⁴

Compte tenu de la nouvelle DJT beaucoup plus basse, la Commission propose d'interdire l'utilisation intentionnelle du BPA dans les matières en contact avec les aliments.⁵ Le projet de mesure comprend une « interdiction de l'utilisation du BPA en tant que monomère ou autre substance de départ dans la fabrication de matériaux en contact avec les aliments et la mise sur le marché de matériaux en contact avec les aliments fabriqués à l'aide de BPA ». Si ce projet de mesure est approuvé par les États membres, il sera ensuite transmis au Parlement européen et au Conseil le 10 juillet 2024 pour approbation finale.⁶

Résumé

Le bisphénol A (BPA) est une substance largement utilisée dans les polycarbonates et les résines époxy, couramment utilisés dans les matériaux d'emballage alimentaire, ainsi que dans l'électronique, les matériaux de construction et les dispositifs médicaux. L'exposition au BPA passe par la consommation d'aliments emballés dans des matériaux contenant du BPA et par la contamination de l'environnement. Le BPA est considéré comme dangereux en raison de son potentiel à agir sur le système immunitaire, à nuire à la fertilité, à perturber les hormones et à augmenter potentiellement le risque de divers cancers. En 2023, l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) a fixé une nouvelle dose journalière tolérable plus faible pour le BPA. Cette décision a suscité des propositions visant à restreindre davantage l'utilisation du BPA dans les matériaux en contact avec les aliments afin de s'assurer que les expositions des consommateurs soient inférieures à cette nouvelle DJT et que les préoccupations concernant les risques pour la santé liés à l'exposition alimentaire au BPA souent limitées.

Les références

1. Almeida, S., Raposo, A., Almeida‐González, M., & Carrascosa, C. (2018). Bisphenol A: Food exposure and impact on human health. Comprehensive reviews in food science and food safety, 17(6), 1503-1517.
2. European Environment Agency (2023). Human exposure to Bisphenol A in Europe.
3. Song, H., Zhang, T., Yang, P., Li, M., Yang, Y., Wang, Y., ... & Zhang, K. (2015). Low doses of bisphenol A stimulate the proliferation of breast cancer cells via ERK1/2/ERRγ signals. Toxicology in vitro, 30(1), 521-528.
4. Bromer, J. G., Zhou, Y., Taylor, M. B., Doherty, L., & Taylor, H. S. (2010). Bisphenol-A exposure in utero leads to epigenetic alterations in the developmental programming of uterine estrogen response. The FASEB Journal, 24(7), 2273.
5. Rezg, R., El-Fazaa, S., Gharbi, N., & Mornagui, B. (2014). Bisphenol A and human chronic diseases: current evidences, possible mechanisms, and future perspectives. Environment international, 64, 83-90.
6. European Commission’s Directorate-General for Health and Food Safety (2023). Questions and answers concerning the risk management approach for bisphenol A and other bisphenols in food contact materials.