Bisphénol A : Qu’est-ce que c’est, quels sont ses effets sur la santé et vaut-il mieux l’éviter ?

Imaginez ceci : vous venez de terminer un délicieux repas, et pour lutter contre le gaspillage alimentaire, vous vous empressez de ranger vos restes dans un récipient bien pratique en plastique. La plupart des plastiques de nos jours se revendiquent « sans BPA » ; mais qu'est-ce que cela signifie exactement et pourquoi est-ce important ? Cet article explore ce qu'est le BPA, comment nous entrons en contact avec lui, quels sont les risques pour la santé et pourquoi son utilisation dans les matériaux à contact alimentaire a été interdite.

Qu'est-ce que le bisphénol-A et où le trouve-t-on ?

Le bisphénol A, souvent abrégé en « BPA », est un produit de synthèse issu de la chimie pétrolière, utilisé en tant que monomère (brique de base)pour fabriquer des plastiques transparents, solides et légers appelés polycarbonates. Ces polycarbonates sont très courants : ils sont utilisés dans des gourdes, des assiettes, des tasses et des récipients pour conserver les aliments. Le BPA est également utilisé pour créer des résines époxy qui servent à tapisser l'intérieur des boîtes de conserve pour les aliments et des canettes de boissons. Outre les emballages et les récipients alimentaires, le BPA est utilisé, entre autres, pour la fabrication de produits électroniques, de matériaux de construction et de dispositifs médicaux.

Comment entre-t-on en contact avec le bisphénol-A ?

Nous entrons en contact avec le bisphénol A de différentes manières. Tout d'abord, le BPA peut migrer depuis les récipients et les matières qui entrent en contact avec les aliments comme les bouteilles en plastique et le revêtement des boîtes de conserve et des canettes. Cette migration peut se produire de deux manières : lors de la fabrication des produits en polycarbonate, certains BPA peuvent ne pas être complètement utilisés ou liés dans le plastique. Ce reste de BPA peut passer lentement du plastique vers l'aliment ou le liquide qui est en contact avec le récipient. Un autre moyen d'exposition est la dégradation du plastique due à l'exposition à la chaleur. Lorsque le plastique est exposé à des températures élevées, les molécules d'eau peuvent rompre les liaisons chimiques dans le plastique polycarbonate. Cette décomposition libère du BPA, qui fait à l'origine partie de la structure polycarbonate. Lorsque le plastique est exposé à des températures élevées, les chaînes polymères dans le polycarbonate peuvent également s'écarter davantage. Ce plus grand espacement facilite le déplacement des molécules de BPA du plastique vers les aliments ou les liquides.¹ La réutilisation excessive des récipients en plastique peut également augmenter le transfert du BPA vers les aliments.² La migration du BPA est particulièrement préoccupante dans les aliments riches en matières grasses et lorsque l'emballage touche directement les aliments pendant une longue période ou est exposé à des températures plus élevées.²

Ensuite, le BPA est considéré comme un contaminant environnemental omniprésent, que l'on retrouve dans l'air, dans le sol et dans l'eau en raison de son utilisation généralisée.¹ Le BPA peut rester un moment dans l'environnement, mais les micro-organismes présents dans les plans d'eau ainsi que la lumière du soleil l'aident à se décomposer avec le temps.² L'exposition professionnelle au BPA concerne principalement les travailleurs impliqués dans sa production.

Le bisphénol A est-il nocif et pourquoi ?

Le BPA est considéré comme une substance dangereuse dans l'Union européenne car il peut nuire à la fertilité, provoquer des lésions oculaires, des réactions cutanées allergiques et irriter les voies respiratoires.³ Il est également réputé perturber les hormones, ce qui peut altérer la fonction reproductive, les capacités cognitives et le métabolisme.³ En 2023, l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) a mis à jour ses directives de sécurité pour le BPA après avoir trouvé des preuves démontrant qu'il affecte le système immunitaire.⁴ Des études chez la souris ont montré que même à très faibles doses, le BPA peut avoir des effets sur les cellules importantes pour les réponses immunitaires, pouvant potentiellement conduire à des maladies auto-immunes et à une inflammation des poumons.³

Le bisphénol A provoque-t-il le cancer ?

Le BPA a été associé à des risques de cancer, en particulier les cancers du sein et de la prostate.⁴ Les scientifiques pensent que les mécanismes liés au stress oxydatif pourraient être à l'origine des dommages provoqués par le BPA sur l'ADN, ce qui pourrait potentiellement entraîner des mutations ou un cancer dans les cellules. Cependant, alors que ces résultats sont apparus de manière cohérente dans les tests de laboratoire (in vitro), les études réalisées sur des organismes vivants (in vivo) ont montré des preuves mitigées et limitées de l'apparition de ces effets dans la vie réelle. Par conséquent, les effets et les mécanismes précis du BPA sur le développement du cancer chez l'Homme ne sont toujours pas entièrement compris et nécessitent davantage de recherches. L'EFSA a conclu qu'il était peu probable que le BPA endommage ou modifie directement le matériel génétique (ADN) dans les cellules.⁴

Plus préoccupantes, les conclusions de l'EFSA ont mis en évidence le risque que présente le BPA pour le système immunitaire, qui pourrait également influencer indirectement notre risque de cancer. À la suite de cela, une nouvelle dose journalière tolérable (DJT) stricte a été établie. Une DJT est une estimation de la quantité d'une substance dans les aliments ou l'eau potable qui n'est pas ajoutée délibérément et qui peut être consommée au cours d'une vie sans présenter de risque appréciable pour la santé. Cette nouvelle DJT stricte vise également à atténuer les risques de cancer associés à l'exposition au BPA.⁴

À retenir

Il est important de se rappeler que plusieurs variables peuvent influencer le risque global pour la santé d'un individu. Le cancer est une maladie complexe avec de nombreux facteurs différents en jeu, y compris la génétique, le mode de vie et les facteurs environnementaux, et se développe sur de nombreuses années. Il est peu probable que le BPA soit une variable unique dans la cause du cancer

Faut-il éviter le bisphénol A ?

Oui, l'exposition au bisphénol A doit être évitée en raison des effets négatifs sur la santé auxquels il est associé. Cependant, en raison de la présence généralisée de ce produit chimique, la prudence individuelle ne peut à elle seule garantir la sécurité publique. Étant donné que la migration depuis les matières en contact avec les aliments est le mode d'exposition au BPA le plus courant, des réglementations successives ont été créées pour minimiser, puis interdire sa présence dans ces matières.

En 2023, l'EFSA a fixé une nouvelle dose journalière tolérable (DJT) de BPA à 0,2 ng/kg de poids corporel, exprimant sa préoccupation quant aux risques pour la santé liés à l'exposition alimentaire au BPA.5 Une DJT est une estimation de la quantité d'une substance dans les aliments ou l'eau potable qui n'est pas ajoutée délibérément et qui peut être consommée au cours de la vie sans présenter de risque appréciable pour la santé. Mais en 2015, l'exposition alimentaire estimée au BPA était deux à trois fois plus élevée que cette nouvelle DJT.⁴

À la suite de cette évaluation, la Commission Européenne a adopté l’interdiction de l'utilisation du BPA dans les matériaux en contact avec les aliments.Depuis le 20 janvier 2025, l'utilisation du BPA est donc interdite dans les matériaux d'emballage alimentaire et les ustensiles de cuisine entrant en contact avec les aliments. Les fabricants disposent cependant d'une période de transition de 18 mois pour se conformer à cette nouvelle législation.⁶

Résumé

Le bisphénol A (BPA) est une substance largement utilisée dans les polycarbonates et les résines époxy, couramment utilisés dans les matériaux d'emballage alimentaire, ainsi que dans l'électronique, les matériaux de construction et les dispositifs médicaux. L'exposition au BPA passe par la consommation d'aliments emballés dans des matériaux contenant du BPA et par la contamination de l'environnement. Le BPA est considéré comme dangereux en raison de son potentiel à agir sur le système immunitaire, à nuire à la fertilité, à perturber les hormones et à augmenter potentiellement le risque de divers cancers. En 2023, l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) a fixé une nouvelle dose journalière tolérable plus faible pour le BPA. Cette décision a entraîné l’interdiction totale de l’utilisation du BPA dans la fabrication de matériaux de contact alimentaire.