Les sucres: réponses aux questions courantes

Dernière mise à jour : 03 March 2026

Les sucres sont partout dans notre alimentation. On les trouve dans plein d'aliments et de boissons, naturellement présents dans les fruits et les jus de fruits, le lait et les produits laitiers, le miel, les confitures et marmelades, ou bien ajoutés dans les boissons gazeuses, les plats préparés, les produits végétaux (comme le ketchup), les desserts et autres friandises. Les sucres donnent un goût sucré et agréable à nos aliments et sont une source d'énergie de base pour notre corps.

Avec l'augmentation de la consommation de sucres ajoutés au cours des dernières décennies, parallèlement à la hausse de l'obésité et des maladies associées, le rôle du sucre dans notre santé a été remis en question. Cet article répond à certaines questions courantes sur le lien entre les sucres et la santé, en s'appuyant sur les dernières données scientifiques.

C'est quoi exactement les sucres ?

Les sucres au sens large, ou glucides, peuvent être classés chimiquement en monosaccharides, disaccharides, oligosaccharides et polysaccharides :

• Les monosaccharides sont des sucres à une seule unité, comme le glucose, le fructose ou le galactose.
• Les disaccharides sont composés de deux sucres simples liés entre eux pour former une molécule, tel que le sucre de table (saccharose = 2 glucoses liés) ou le sucre du lait (lactose = un glucose et un galactose liés).
• Les oligosaccharides sont des chaînes moyennes composées d’unités de sucres liées entre elles, comme le mannose et certaines fibres solubles telles que l'inuline à chaîne courte.
• Les polysaccharides sont de longues chaînes d’unités de sucres liées entre elles, comme les amidons qu'on trouve dans les pommes de terre, les oignons et les carottes, ou bien des fibres insolubles comme la cellulose.

Le plus souvent, le mot 'sucres' ou 'sucres libres' désigne généralement les monosaccharides et les disaccharides. Tu trouveras un aperçu des différents types de sucres dans notre article Les fonctions des glucides dans notre corps.

Les sucres naturels sont-ils plus sains que les sucres ajoutés ?

Non, les sucres, qu'ils soient naturels ou ajoutés aux aliments, sont chimiquement identiques et ont le même effet sur notre corps.

Les sucres sont parfois classés comme 'naturels', 'totaux', 'libres' ou 'ajoutés'¹, ce qui peut nous amener à penser que certains sucres eux-mêmes peuvent être 'plus sains' que d’autres, ce qui est totalement faux.

Toutefois, les aliments dans lesquels des sucres libres sont naturellement présents, qu'il s'agisse de céréales, de légumineuses, de fruits ou de légumes, contiennent généralement également des fibres et d'autres nutriments (vitamines, minéraux, antioxydants, etc.), et sont donc 'meilleurs' pour notre santé que les aliments contenant principalement ou uniquement des sucres ajoutés. En effet, une consommation élevée de sucres ajoutés est un facteur de risque pour de nombreuses maladies évitables, alors que les sucres naturellement présents au sein d’une alimentation riche en céréales complètes, fruits et légumes ne posent globalement aucun problème.^2,3

Le sucre présent dans les fruits est-il mauvais pour la santé ?

Non, les sucres dans les fruits ne sont pas mauvais pour la santé. La plupart des fruits naturellement sucrés contiennent aussi une bonne quantité de nutriments bénéfiques, comme des vitamines, des minéraux et des fibres.

Le principal sucre présent dans les fruits est le fructose, et il y a quelques années, on s'inquiétait un peu de ses effets sur notre santé (voir aussi notre article Qu'est-ce que le fructose et est-il mauvais pour la santé?).

Les recherches scientifiques antérieures ont montré qu'il y avait peu de preuves que le fructose lui-même cause des problèmes de santé, surtout quand on le consomme dans les quantités habituelles d'un régime alimentaire européen, en particulier dans les fruits entiers.^4-6 Actuellement, certaines recherches suggèrent qu'une consommation élevée de fructose peut augmenter le risque de certaines maladies chroniques comme la goutte, mais on ne sait pas encore si ces résultats s'appliquent à la population européenne.⁷ Quoi qu'il en soit, l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) souligne que la réduction globale des sucres ajoutés et libres dans l'alimentation peut contribuer à limiter la consommation de fructose, en particulier celle provenant d'autres sources alimentaires que les fruits entiers.

Quelle est l'alternative sucrée la plus saine au sucre de table ?

Aucun type de sucre n'est plus sain qu'un autre, car le corps les utilise de la même manière et ils apportent toujours environ quatre calories d'énergie par gramme (4 kcal/g).

Pour la grande majorité d'entre nous, 'alternative la plus saine' consiste à réduire la consommation de sucres dans notre alimentation. Cette réduction peut se faire progressivement en diminuant la quantité de sucres utilisée dans les recettes maison ou les pâtisseries maison ainsi que dans les produits achetés en magasin, tout en conservant une saveur sucrée (et une texture) satisfaisante dans les aliments.

Les sucres peuvent-ils causer le surpoids et l'obésité ?

Oui, les sucres, comme d'autres nutriments contenant des calories, peuvent contribuer au surpoids et à l'obésité lorsqu'ils sont régulièrement consommés en quantités excessives.^7-9 

Pour la plupart des animaux, nous inclus, les aliments riches en sucres sont instinctivement très attrayants pour le cerveau, ce qui peut nous inciter à en manger plus que la quantité modérée recommandée. Par conséquent, dans un monde ou les sucres sont très largement disponibles et facilement accessibles, la gestion de la saveur sucrée dans notre alimentation peut nécessiter une vigilance particulière.

En faisant gaffe à la taille des portions et à la teneur énergétique de nos aliments (et boissons), surtout s'ils sont aussi riches en autres nutriments caloriques comme les graisses et les protéines, on s'assure que nos calories quotidiennes ne dépassent pas nos besoins énergétiques.

Le sucre cause-t-il le diabète ?

Consommé en excès et de manière régulière, oui.

Des études montrent qu'une consommation élevée de boissons gazeuses peut augmenter le risque de diabète de type 2.^7,8,10 Aussi, il y a probablement un lien entre la consommation de jus de fruits et le risque de diabète de type 2, même si ce lien n'est pas aussi fort que celui avec les boissons gazeuses.⁷

Cependant, les preuves selon lesquelles les sucres libres et totaux au sein d’une alimentation équilibrée provoquent le diabète de type 2 ne sont pour l'instant pas concluantes.^7,11-13

De plus, la communauté scientifique s'accorde à dire que les sucres naturellement présents dans les fruits et légumes, les céréales et les légumineuses ne sont pas préoccupants dans le développement du diabète, et ces aliments sont bien davantage considérés comme contribuant à la prévention de la maladie.

Le sucre peut-il rendre les enfants hyperactifs ?

Non. Beaucoup de parents pensent que trop de sucre peut rendre leurs enfants hyperactifs, mais cette idée n'est pas étayée scientifiquement.

Cette croyance vient d'études de cas des années 1970 et de l'idée que le sucre serait à l'origine du Trouble Déficitaire de l'Attention avec Hyperactivité (TDAH). Mais ces premières études avaient des failles méthodologiques, et le lien entre la consommation de sucre et l'activité pourrait être le résultat d'une « causalité inverse » : les enfants plus actifs ont besoin de plus d'énergie et consomment donc plus de sucre. La plupart des études expérimentales contrôlées menées depuis lors ne confirment pas l'idée que la consommation de sucre entraîne une augmentation de l'activité.^13-14

L'association perçue pourrait aussi être influencée par les croyances et les attentes des parents. Dans une étude, les parents à qui on avait dit que leur enfant avait reçu une boisson contenant du sucre ont évalué le comportement de leur enfant comme étant plus hyperactif, même si toutes les boissons étaient sans sucre.¹⁵

En ce qui concerne le TDAH, on sait maintenant que ses causes sont multiples et incluent à la fois des facteurs génétiques et environnementaux. Il n'y a aucune preuve concluante que le sucre soit un des facteurs qui contribuent au développement du TDAH.^13,14

Le sucre peut-il abîmer les dents ?

Oui, la consommation de sucre est la cause des caries dentaires.

Les sucres libres présents dans l'alimentation sont fermentés par des bactéries naturellement présentes dans la bouche, et les déchets qui en résultent provoquent des caries dentaires.¹⁶ D'après l'EFSA, plus on mange de sucres, plus on risque d'avoir des caries dentaires.⁷ Une bonne hygiène bucco-dentaire, avec un dentifrice au fluor, peut aider à éviter les caries, car cela réduit les déchets bactériens et renforce l'émail des dents.^16,17

Le sucre, ça rend accro ?

Non. Il n'y a actuellement aucune preuve que le sucre crée une dépendance chez l'être humain.

La dépendance est un processus physiologique et psychologique qui entraîne une dépendance et des symptômes de sevrage si la substance addictive n'est plus consommée. Même si des études sur des rongeurs ont montré que, dans certaines conditions, les rats développent des réactions addictives aux substances sucrées, ces observations n'ont pas été confirmées de manière concluante chez l'homme.^18-20 Dans les expériences sur les animaux, les rats étaient privés de nourriture et ne recevaient des solutions sucrées qu'à des moments précis de la journée, au lieu de pouvoir se nourrir selon leur rythme naturel.

La théorie de la dépendance au sucre a été proposée en établissant des parallèles avec d'autres comportements addictifs,²¹ mais les recherches scientifiques menées à ce jour n'ont trouvé aucun indicateur comportemental ou neurobiologique univoque qui pointe vers l’existence d’une dépendance au sucre chez les personnes de poids normal ou en surpoids.¹⁹

De manière plus globale, les scientifiques ne sont pas encore d'accord sur l'existence de la dépendance alimentaire.²⁰Les outils permettant de mesurer la dépendance alimentaire, tels que l'échelle de dépendance alimentaire de Yale, n'ont pas encore été pleinement approuvés.²² Les scientifiques s'accordent à dire qu'il est important de faire la distinction entre:^20-23 

• les personnes qui ont une forte envie de manger
• l'idée que certains aliments ou nutriments sont eux-mêmes addictifs
• le fait que le comportement alimentaire en soi crée une dépendance

Dans les faits, l’environnement alimentaire joue un rôle majeur chez les personnes qui consomment trop de sucres.^.La grande disponibilité d'aliments et de boissons savoureux, associée à un environnement social qui favorise les portions copieuses, peut encourager la surconsommation alimentaire. Cet environnement peut être particulièrement difficile pour les personnes qui ont tendance à manger de manière excessive et qui manifestent un fort désir pour les aliments sucrés, salés ou gras.

Le sucre est-il toxique pour le corps humain ?

Non, le sucre n'est pas toxique pour le corps. Au contraire, le sucre est un nutriment essentiel qui donne directement de l'énergie au corps.

Par ailleurs, le corps peut aussi transformer certains amidons en sucres et les utiliser comme source d'énergie, ce qui permet d'avoir un taux de sucre dans le sang beaucoup plus stable. De plus, les aliments amidonnés riches en fibres (voir notre article sur les fibres alimentaires) offrent des avantages supplémentaires pour la santé, car ils sont souvent riches en autres nutriments comme les vitamines et les minéraux. Il est donc recommandé de remplacer les sucres simples par des produits à base de céréales complètes et autres produits riches en fibres.

Quelle quantité de sucre devrait-on consommer par jour ?

La dernière évaluation de l'EFSA dit que dans le cadre d'une alimentation saine et équilibrée, il faut limiter au maximum la consommation de sucres ajoutés et libres, ce qui permettrait de réduire de la même façon la consommation totale de sucres. Cette recommandation est basée sur le fait que plus on consomme de sucres, plus le risque d'effets négatifs sur la santé augmente de façon linéaire^.

Cependant, d'autres organisations ont déjà émis des recommandations sur la quantité de sucres dans l'alimentation. Par exemple, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) suggère que les sucres libres ne représentent pas plus de 10%, et idéalement moins de 5%, de l'apport énergétique quotidien d'une personne.^16,17 Pour un adulte qui a besoin de 2 000 kcal par jour, 10% équivaut à pas plus de 200 kcal provenant de sucres libres, soit environ 50 grammes ou 12 cuillères à café de sucre au maximum.

Les données sur ce que les gens mangent au et les régimes alimentaires spécifiques à chaque culture sont prises en compte lors de l'élaboration des objectifs alimentaires et des recommandations nutritionnelles spécifiques à chaque pays (PNNS en France). Dans l'ensemble, les recommandations nationales suggèrent que les aliments riches en sucres ajoutés (confiseries, viennoiseries, confitures, sirops, etc.) devraient représenter la plus petite partie d'une alimentation saine, au sommet de la pyramide alimentaire (voir notre article sur les Recommandations nutritionnelles en Europe).

Conclusion

Dans l'ensemble, les preuves scientifiques actuelles montrent bien qu'il y a un lien direct et spécifique entre la consommation de sucres, l'obésité et la santé dentaire. Rien ne dit en revanche que les sucres créent une dépendance chez les humains ou rendent les enfants hyperactifs.

Les sucres, qui font partie de notre alimentation de tous les jours, donnent de l'énergie à notre corps, mais ils rendent aussi nos aliments plus appétissants. Au même titre que les graisses et les protéines, manger trop de sucres peut avoir un impact négatif sur notre poids et notre santé. Mais quand on en mange avec modération, au sein d’une alimentation variée et équilibrée, les aliments sucrés s’intègrent à un mode de vie sain.