¿Qué información podemos encontrar en los envases de alimentos?
Última actualización : 03 October 2024Las etiquetas de los alimentos sirven como una herramienta de comunicación esencial entre productores y consumidores, proporcionando una gran cantidad de información que puede permitirnos tomar decisiones informadas sobre los alimentos que consumimos. Saber leer y entender estas etiquetas es clave para tener una alimentación saludable que se adapte a nuestras necesidades y preferencias alimentarias. Este artículo explora qué información se puede encontrar en los envases de alimentos y cómo puede ayudarnos a tomar decisiones informadas sobre lo que consumimos.
¿Qué se puede encontrar en los productos alimenticios?
En la UE, los envases de alimentos deben incluir información específica para ayudar a los consumidores a tomar decisiones informadas sobre los productos que compran. Esta información debe ser precisa, ser fácil de ver y entender, y no ser engañosa. En el envase de los alimentos podemos encontrar:
- El nombre del alimento
- Una lista de ingredientes (incluida la cantidad de determinados ingredientes)
- Información sobre alérgenos
- Declaración nutricional
- Fechas (fecha "consumir antes de"/fecha de caducidad)
- El país de origen, si es necesario para la claridad del consumidor
- El nombre y la dirección del operador de la empresa alimentaria establecido en la UE o el importador
- La cantidad neta del alimento
- Las condiciones especiales de conservación o las condiciones de utilización
- Las instrucciones de uso, si es necesario
- El nivel de alcohol para bebidas (si es superior al 1,2 %)
Según la legislación de la UE o la legislación nacional, es posible que algunos productos alimenticios también deban mostrar advertencias específicas que se refieran, por ejemplo, a ingredientes no recomendados para el consumo por parte de los niños (como la cafeína).
Fig. 1 – ¿Qué información puedo encontrar en los envases de alimentos?
Lista de ingredientes
La lista de ingredientes nos dice qué hay en el alimento. Por ejemplo, puede averiguar qué tipo de aceite o grasa se utilizó (por ejemplo, aceite de palma o aceite de girasol), si se le ha añadido sal o azúcar y si se utilizan aditivos (números E).
La ley obliga a enumerar todos los ingredientes contenidos en un producto alimenticio, en orden decreciente de peso. Esto significa que los ingredientes que están presentes en una gran cantidad aparecen cerca del comienzo de la lista, y los presentes en una cantidad menor aparecen cerca del final de la lista. Los ingredientes que constituyan menos del 2 % del producto acabado podrán enumerarse en un orden diferente después de los demás ingredientes. Esto puede ayudarte a tomar decisiones más saludables, ya que si un alimento o bebida tiene "azúcar" o "mantequilla" entre sus primeros ingredientes, sabrás que son los ingredientes principales y, por lo tanto, es probable que el producto sea relativamente alto en azúcar o grasa.
En algunos casos, también puedes encontrar la cantidad específica del ingrediente de un producto, generalmente como un porcentaje. Este es el caso cuando el ingrediente aparece en el nombre del alimento (o suele asociarse con ese nombre), se enfatiza en el etiquetado con palabras, imágenes o gráficos o es esencial para caracterizar un alimento. Por ejemplo, si un producto está etiquetado como "Granola de avena y almendras", el porcentaje específico de avena y almendras utilizado en la granola se mencionará en la lista de ingredientes. Esto puede ayudarnos a evaluar la composición nutricional del producto y ver, por ejemplo, si la avena y las almendras están presentes en cantidades significativas y contribuyen a una porción diaria de cereales integrales, nueces y semillas.
A veces, los ingredientes pueden tener un nombre desconocido, por ejemplo, cuando se utilizan números E para representar aditivos alimentarios en las listas de ingredientes. Sin embargo, todos los aditivos alimentarios han sido evaluados exhaustivamente, clasificados como seguros y aprobados para su uso por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA). Por ejemplo, "E300" o "ácido ascórbico" es vitamina C y "E160c" o "capsantina" es extracto de pimentón. Además, los aditivos alimentarios siempre van acompañados de su categoría de función, por ejemplo, "regulador de la acidez", "antioxidante", "conservante" o "emulsionante". La EFSA evalúa periódicamente la seguridad de los aditivos alimentarios para garantizar que se tenga en cuenta cualquier nueva evidencia científica generada y, si es necesario, se tomen medidas para proteger a los consumidores.
Fig. 2 – ¿Qué puedes encontrar en la lista de ingredientes?
Información sobre alérgenos
Se ha identificado una serie de productos alimenticios como responsables de la mayoría de las reacciones alérgicas a los alimentos. La legislación de la UE exige el etiquetado de estas 14 sustancias que son alérgenos conocidos: cereales que contienen gluten (es decir, granos de trigo, centeno, cebada, avena, espelta, Kamut o sus cepas hibridadas), crustáceos (por ejemplo, gambas, langostas, cangrejos y cangrejos de río), huevos, pescado, cacahuetes, soja, leche (incluida la lactosa), frutos secos (es decir, almendras, nueces de Brasil, anacardos, avellanas, macadamias, pecanas, pistachos, nueces y karité), apio, mostaza, semillas de sésamo, dióxido de azufre y sulfitos (en concentraciones de más de 10 mg/kg o 10 mg/l expresadas como SO2), altramuces y moluscos (por ejemplo, almejas, mejillones, ostras, vieiras y caracoles).
Si estos alérgenos están presentes en el alimento, deben mostrarse claramente y resaltarse en la lista de ingredientes (por ejemplo, en negrita, cursiva, mayúscula o subrayadas). Si se pueden encontrar rastros, se debe usar una etiqueta de precaución (es decir, "puede contener [alérgeno]"). A menudo, se utiliza una etiqueta de precaución debido a las realidades de la producción de alimentos donde no es posible evitar la presencia involuntaria de alérgenos. En algunos casos, incluso pequeñas cantidades de un alérgeno alimentario pueden representar un riesgo para las personas altamente susceptibles.
Fig. 3 – Principales alérgenos alimentarios en Europa.
Declaración nutricional
El etiquetado nutricionales obligatorio para los alimentos preenvasados. Todas las etiquetas nutricionales deben mostrar el contenido energético (kcal/kJ), así como la cantidad de grasa, grasa saturada, carbohidratos, azúcar, proteínas y sal en 100 g o 100 ml del producto. Las etiquetas nutricionales también pueden mostrar la información por porción o por unidad de consumo del producto. Esta declaración nutricional obligatoria a menudo se proporciona en la parte posterior del envase de los alimentos. Se pueden incluir voluntariamente otros nutrientes, como grasas monoinsaturadas, poliinsaturadas, polioles, almidón, fibra, vitaminas y minerales (si están presentes en cantidades significativas). Si se proporciona información sobre vitaminas y minerales, también deben expresarse como un porcentaje de la "cantidad diaria recomendada" (CDR) para estos micronutrientes.
La declaración nutricional es una herramienta útil para identificar si un producto tiene un alto contenido de grasa, sal o azúcar. Si bien algunos productos pueden tener un aspecto muy similar en el exterior, la calidad de los nutrientes puede ser muy diferente. Revisa la declaración nutricional para comparar los productos y determinar cuál es la opción más saludable.
La declaración nutricional proporciona información detallada sobre lo siguiente:
- Calorías: la cantidad de energía en un alimento o bebida se muestra en kilocalorías (generalmente acortadas a calorías o kcal) y kilojulios (acortados a kJ). Prestar atención a las calorías te ayuda a realizar un seguimiento de la cantidad de calorías que consumes. Comer demasiados alimentos de alto contenido de calorías puede conducir a un aumento de peso con el tiempo.
- Carbohidratos: esto incluye tanto el almidón que se encuentra en alimentos como el pan, la pasta, el arroz y las patatas; los azúcares que se encuentran en edulcorantes, frutas y otros; y la fibra dietética que se encuentra, por ejemplo, en frutas, verduras, cereales integrales, legumbres y nueces y semillas.
- Azúcares: los carbohidratos se dividen en el tipo de azúcar del que provienen, que muestra la cantidad total de azúcares en el producto. Los azúcares totales incluyen tanto los presentes de forma natural en frutas, verduras y leche como los azúcares libres presentes de forma natural en miel, jarabe, zumos y concentrados de frutas y verduras, además de los azúcares añadidos. Sin embargo, las recomendaciones nutricionales se basan únicamente en azúcares añadidos y libres, y se recomienda comer la menor cantidad posible de ellos, en el contexto de una alimentación sana y equilibrada. Por ejemplo, el yogur natural puede contener 4 g de azúcares totales (por 100 ml), sin embargo, ninguno de estos son azúcares libres, ya que todos provienen naturalmente de la leche.
- Grasas: esto incluye diferentes grasas como las grasas saturadas e insaturadas. Comer demasiadas grasas saturadas aumenta nuestro riesgo de enfermedad. Se recomienda obtener menos del 10 % de las calorías diarias totales de grasas saturadas, reemplazándolas con grasas insaturadas, especialmente grasas poliinsaturadas. El 10 % de las grasas saturadas es aproximadamente igual a 20 g de grasas saturadas para una dieta de 2000 kcal o 25 g para una dieta de 2500 kcal.
- Proteína: esto incluye proteínas de origen animal y vegetal. Nuestro cuerpo necesita proteínas dietéticas para suministrar aminoácidos para el crecimiento y mantenimiento de nuestras células y tejidos. Debemos tratar de comer proteínas de una variedad de fuentes que beneficien tanto nuestra salud como la salud de nuestro planeta.
- Sal: esto incluye el sodio en un alimento. La ingesta diaria máxima recomendada de sodio es de 2 g, lo que equivale aproximadamente a una cucharadita o 5 g de sal. Alrededor de las tres cuartas partes del sodio de nuestra alimentación proviene de alimentos procesados, por lo que leer las etiquetas de los alimentos y optar por alimentos bajos en sal son estrategias útiles para mejorar nuestra salud.
Fig. 4 – Lo que debes saber sobre las etiquetas nutricionales.
Fechas
Los productos alimenticios muestran las fechas "fecha de caducidad" o "consumir antes de". La fecha "consumir preferentemente antes del" indica la "durabilidad mínima" o el período durante el cual el alimento conserva sus propiedades específicas cuando se almacena adecuadamente. En otras palabras, un producto cuya fecha "consumir preferentemente antes del" haya pasado aún puede ser seguro para comer, pero el fabricante ya no garantiza el sabor, el olor o la apariencia del producto.
La "fecha de caducidad" se encuentra en productos muy perecederos, desde el punto de vista microbiológico, que podrían causar un riesgo para la salud si no se consumen antes de una fecha determinada. Estos productos, por ejemplo, productos cárnicos cocidos, alimentos preparados y ensaladas, deben llevar una fecha de caducidad, después de la cual no deben comerse. Además, el fabricante debe proporcionar las explicaciones necesarias de cómo hay que conservar el producto para mantenerlo fresco el mayor tiempo posible, a qué temperatura, etc.
Fig. 5 – Diferencia entre las fechas de caducidad y "consumir antes de".
Resumen
El envasado de alimentos sirve como una valiosa fuente de información que nos proporciona detalles esenciales sobre los productos que compramos. Ya sea que busquemos información sobre nutrientes específicos, fechas de caducidad, fuentes o restricciones dietéticas, el envasado de alimentos sirve como una guía útil para navegar por el vasto panorama de productos disponibles. Al utilizar esta gran cantidad de información, podemos tomar decisiones informadas sobre nuestra alimentación y bienestar general.