Estadísticas de obesidad en Europa: cifras, tendencias y tasas por países
Última actualización : 24 March 2025La obesidad es una enfermedad compleja y multifactorial, definida como la acumulación anormal o excesiva de grasa que supone un riesgo para la salud.1 Se ha reconocido que es un importante problema de salud pública y que contribuye significativamente a la mortalidad y la discapacidad. La obesidad es un factor de riesgo clave en el desarrollo de muchas enfermedades no transmisibles (ENT), como las enfermedades cardiovasculares, la diabetes tipo 2, la hipertensión, las enfermedades coronarias y ciertos tipos de cáncer. Una de las herramientas con las que se puede medir la composición corporal es el índice de masa corporal (IMC) y se utiliza para detectar la obesidad y se utiliza junto con otros factores para diagnosticar la obesidad.
Este artículo presenta datos sobre el sobrepeso y la obesidad: su prevalencia, tendencias a lo largo del tiempo, factores de riesgo, consecuencias para la salud y costos de atención médica asociados.
Tasas de obesidad por país
Las tasas de sobrepeso y obesidad varían significativamente de un país a otro, entre diferentes grupos de población, entre diferentes grupos de edad y sexo, y también según factores socioeconómicos como ingresos, educación, situación laboral y lugar de residencia.1
Según datos del 2022 proporcionados por NCD Risk Factor Collaboration (una red de científicos de la salud de todo el mundo que proporciona datos sobre los factores de riesgo de las ENT), mundialmente más de mil millones de personas viven con obesidad. Esto incluye a unos 880 millones de adultos y 159 millones de niños.2 Casi el 53 % de la población adulta (de 18 años o más) de la Unión Europea (UE) se clasificó como población con sobrepeso en 2019, con la proporción de hombres con sobrepeso fue consistentemente mayor que la de las mujeres.3
La proporción de la población con sobrepeso también aumenta con la edad. Con la excepción de algunos países, las edades de 18 a 24 años muestran la proporción más baja de sobrepeso (25,0%), mientras que las edades de 65 a 74 años presentan proporciones más altas (65,7%).3
También se observó una tendencia en términos de nivel educativo: en todos los Estados miembros de la UE, a medida que aumentaba el nivel educativo de las mujeres, disminuía la proporción de mujeres con sobrepeso. Este patrón no se observó entre los hombres.3
Los datos revelan grandes diferencias en la prevalencia de sobrepeso y obesidad entre países, tanto para hombres como para mujeres. Sin embargo, hay que considerar que los países suelen utilizar diferentes metodologías , por lo que es difícil comparar los estudios sobre la prevalencia del sobrepeso y la obesidad.
En los hombres, Rumanía y Polonia lideran con una tasa de prevalencia de sobrepeso y obesidad del 76% (de los cuales el 38% y el 32% viven con obesidad, respectivamente), seguidos de cerca por Croacia y Eslovaquia, cada uno con una prevalencia del 74% (de los cuales el 35% y el 31% viven con obesidad, respectivamente). Francia tiene la prevalencia más baja de sobrepeso y obesidad entre los hombres, con un 41% (de los cuales el 10% vive con obesidad), seguido de los Países Bajos con un 54% (de los cuales el 15% vive con obesidad) y Dinamarca con un 56% (de los cuales el 16% vive con obesidad).2
Fig. 1 – Tasas de sobrepeso y obesidad por países entre los hombres de la UE, 2022.2
En cuanto a las mujeres, Irlanda tiene la mayor prevalencia de sobrepeso y obesidad (62%, de los cuales el 28% viven con obesidad), seguido de Rumanía (58%, de los cuales el 32% viven con obesidad) y Croacia (58%, de los cuales el 28% viven con obesidad). Del mismo modo, Francia tiene la prevalencia más baja de sobrepeso y obesidad entre las mujeres, con un 30% (de las cuales el 10% vive con obesidad), seguida de Austria, con un 34% (de las cuales el 13% vive con obesidad) y Dinamarca, con un 36% (de las cuales el 11% vive con obesidad).2
Fig. 2 – Tasas de sobrepeso y obesidad por país entre las mujeres de la UE, 2022.2
No hay una respuesta simple para explicar por qué las tasas de sobrepeso y obesidad varían significativamente de un país a otro. Una posible explicación podría deberse a las diferencias en las características socioeconómicas y la forma en que se miden estas características. Las personas con un nivel socioeconómico bajo son más propensas a vivir con obesidad. El estatus socioeconómico puede influir indirectamente en el estado de peso a través de los hábitos dietéticos, el acceso a instalaciones de ejercicio, la alfabetización en salud y los niveles de actividad física.4 Otras posibles explicaciones podrían incluir diferencias en los hábitos dietéticos, las normas y percepciones culturales, las políticas gubernamentales y las iniciativas de salud pública, las interacciones genéticas y nutrigenéticas (es decir, cómo los genes de una persona pueden afectar la forma en que su cuerpo responde a diferentes alimentos, influyendo en su riesgo de problemas de salud como el sobrepeso y la obesidad), o los entornos urbanos. Por ejemplo, las zonas urbanas suelen promover menos la actividad y proporcionar un mayor acceso a alimentos poco saludables, lo que favorece el desarrollo del sobrepeso y la obesidad.1
Puedes aprender más sobre las causas de la obesidad en este artículo.
¿Por qué está aumentando la obesidad?
La prevalencia del sobrepeso y la obesidad está aumentando drásticamente tanto en niños como en adultos. Entre 1975 y 2016, la prevalencia de la obesidad en Europa aumentó un 138%, con un aumento del 21% entre 2006 y 2016.1 Del mismo modo, la prevalencia de sobrepeso aumentó un 51% entre 1975 y 2016, y un 8% entre 2006 y 2016. Se espera que para el 2030, más de la mitad de Europa viva con obesidad, con una prevalencia del 89% en algunos países. Actualmente, ningún Estado miembro de la UE está en camino de alcanzar el objetivo de detener el aumento de la obesidad para 2025.1,5
Fig. 3 – Tasas de obesidad por país entre los hombres entre 1990-2022 en Europa.2
Fig. 4 – Tasas de obesidad por país entre las mujeres entre 1990-2022 en Europa.2
La obesidad es una enfermedad compleja con muchas causas. La obesidad y el sobrepeso son el resultado de un desequilibrio entre la ingesta de energía (dieta) y el gasto energético (actividad física), con calorías adicionales que se almacenan en el cuerpo en forma de grasa. Sin embargo, las causas de la obesidad son mucho más complejas que la combinación de una dieta poco saludable y la inactividad física.1 Es causada por la interacción entre factores biológicos, genéticos, sociales, psicológicos y ambientales.6
El aumento del sobrepeso y la obesidad se debe en gran medida a los llamados entornos obesogénicos.1 Los entornos obesogénicos promueven el sobrepeso y la obesidad al limitar la disponibilidad de alimentos saludables a precios asequibles, la falta de oportunidades para que las personas realicen actividad física en la vida diaria y la falta de entornos legales y regulatorios adecuados. Desde la pandemia de COVID-19 y la guerra en Ucrania, se ha producido un aumento tanto de la pobreza como de los precios de los alimentos, en particular de los alimentos ricos en nutrientes.2 Junto con los efectos negativos del cambio climático en la producción y el suministro de alimentos, estos factores aumentan la prevalencia de la obesidad al llevar a las personas a cambiar sus hábitos alimentarios (por ejemplo: incrementando el consumo de alimentos menos saludables). Al mismo tiempo, nos movemos cada vez menos, posiblemente debido a los cambios en el trabajo y el transporte, lo que puede haber contribuido al aumento de la obesidad. La comercialización de alimentos y bebidas poco saludables, especialmente dirigidos a poblaciones vulnerables como los niños, y el aumento de los juegos sedentarios en línea también contribuyen al aumento de las tasas de obesidad.1 Esto es especialmente preocupante ya que las investigaciones sugieren que los niños con obesidad tienen una mayor probabilidad de convertirse en adultos con obesidad y tienen más probabilidades de desarrollar ENT en el futuro.1
¿Por qué la obesidad es un problema?
¿Cuáles son las consecuencias para la salud del sobrepeso y la obesidad?
El sobrepeso y la obesidad se encuentran entre los principales factores de riesgo en el desarrollo de muchas ENT y también se asocian con la muerte prematura.1 Las personas que viven con obesidad también se enfrentan a prejuicios sobre el peso, estigma, discriminación y desafíos para acceder a una atención médica empática y basada en evidencia.
Alrededor de 1,24 millones de personas (o el 13%) en Europa en 2019 sufrieron una muerte prematura como consecuencia del sobrepeso y la obesidad. Esto marca al sobrepeso y la obesidad como la cuarta causa principal de muerte, después de tener presión arterial alta, riesgos dietéticos (por ejemplo, un consumo de dietas bajas en cereales integrales, legumbres y frutas y altas en sodio, carne procesada y carne roja) y tabaquismo.7 En promedio, el sobrepeso y la obesidad reducen la esperanza de vida en casi tres años.8 Un IMC alto también es el principal factor de riesgo para los años vividos con discapacidad, siendo responsable del 7% (o casi 8.7 millones) del total de años vividos con discapacidad.7 En otras palabras, se perdieron casi 8,7 millones de años de vida saludable debido a la mala salud relacionada con tener un IMC alto.
Se estima que el 80% de los casos de diabetes tipo 2, el 35% de los casos de cardiopatía isquémica y el 55% de los casos de hipertensión arterial entre los adultos en Europa son atribuibles al sobrepeso y la obesidad.9 Además, en toda Europa, es probable que la obesidad sea directamente responsable de al menos 200.000 nuevos casos de cáncer al año y se espera que esta cifra aumente aún más en las próximas décadas.1 La obesidad puede incluso superar al tabaquismo como el principal factor de riesgo de cáncer en algunos países en el futuro.10 El sobrepeso y la obesidad también aumentan el riesgo de ingresos en cuidados intensivos y muerte por COVID-19.11 De hecho, la obesidad está relacionada con más de 200 comorbilidades.12
Más información sobre la obesidad como factor de riesgo para ciertas afecciones de salud aquí.
¿Cuál es el coste económico del sobrepeso y la obesidad?
La obesidad y el sobrepeso también suponen una enorme y creciente carga financiera para los recursos nacionales y los sistemas sanitarios. Tanto el sobrepeso como la obesidad tienen costes directos, incluidos los costes médicos directos (por ejemplo, los costes de la atención médica personal, la atención hospitalaria, los servicios médicos y los medicamentos para enfermedades con una relación bien establecida con la obesidad) y los costes directos no médicos (por ejemplo, los costes de viaje de los cuidadores informales), y los costes indirectos no médicos, incluidos los costes de la mortalidad prematura y las pérdidas de productividad.13
En 2019, se estimó que el sobrepeso y la obesidad costaron a Europa una cantidad aproximadamente igual a 464.000 millones de euros, de los cuales aproximadamente 141.000 millones de euros fueron a través de costes directos y aproximadamente 323.000 millones de euros a costes indirectos (calculados de dólares estadounidenses a euros). Los costes totales per cápita fueron de aproximadamente 499 euros y los costes totales como porcentaje del producto interno bruto (PIB) fueron del 2,16%. Las predicciones indican que los costes asociados al sobrepeso y la obesidad se duplicarán con creces entre 2020 y 2060.13
La Asociación Europea para el Estudio de la Obesidad (EASO, por sus siglas en inglés) encontró que los costes directos relacionados con la obesidad oscilan entre el 1,5 y el 4,6% del gasto en salud en Francia y alrededor del 7% en España.14 Sin embargo, las predicciones indican que si los gobiernos europeos centraran toda su financiación actual y futura para el control de peso en las estrategias más rentables, los gobiernos podrían ahorrar hasta un 60% en algunos países.15
Puedes obtener más información sobre cómo se puede prevenir la obesidad aquí.
Resumen
El sobrepeso y la obesidad son un importante problema de salud pública. Estimaciones recientes indican que en la actualidad más de mil millones de personas viven con obesidad, incluidos 880 millones de adultos y 159 niños, y sigue en aumento. En Europa, la prevalencia del sobrepeso y la obesidad difiere según el país, siendo Rumanía, Polonia, Croacia y Eslovaquia los que tienen la mayor prevalencia entre los hombres, mientras que Irlanda, Rumanía y Croacia tienen la mayor prevalencia entre las mujeres. Para la sociedad en su conjunto, esto está asociado a costes directos e indirectos y ejerce presión sobre los recursos sanitarios y sociales. Estas cifras subrayan la urgencia de una acción colectiva e intervenciones personalizadas para revertir esta tendencia.
Referencias
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