Beneficios para la salud de comer frutos secos y semillas con regularidad

Última actualización : 19 June 2024
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    Añadir más frutos secos y semillas no solo aporta más sabor y textura a tus comidas, sino también muchos beneficios para la salud: puedes consumirlos ya sea espolvoreados por encima de tu avena de la mañana, como un toque sabroso y crujiente para tus ensaladas o como un aperitivo rápido y delicioso en cualquier momento del día. En este artículo te explicamos la diferencia entre los frutos secos y las semillas, y aclaramos si cuentan para la regla “5 al día”, si son buenos para ti y si es sano consumirlos todos los días.

    ¿Cuál es la diferencia entre frutos secos y semillas?

    La definición de frutos secos y semillas varía según el sistema de clasificación que se utilice: botánico, culinario o nutricional.
    Desde el punto de vista botánico, los frutos secos son un tipo de fruta que contiene una cáscara dura exterior no comestible que aloja la semilla comestible (el grano). Por ejemplo, según esta definición, las avellanas y las castañas son estrictamente frutos secos. Sin embargo,  investigaciones en nutrición y  guías alimentarias no siguen esta definición y consideran los frutos secos como una categoría más amplia, teniendo en cuenta su composición de nutrientes. Esto incluye otros frutos secos comestibles, por ejemplo, almendras, nueces de Brasil, anacardos, avellanas, macadamias, cacahuetes, nueces pecanas, piñones, pistachos y nueces. Los cocos y las castañas no están incluidos en esta definición, ya que las castañas tienen un mayor contenido de hidratos de carbono que otros frutos secos y los cocos tienen una mayor cantidad de grasas saturadas. Por otra parte, los cacahuetes, que se clasifican como legumbres desde el punto de vista botánico, se suelen incluir porque tienen perfiles nutricionales muy similares a los de otros frutos secos.

    Las semillas son (desde el punto de vista botánico) embriones encapsulados de plantas con flores. Algunos ejemplos de semillas que se consumen de forma habitual (definición nutricional) son las semillas de lino (linaza), las semillas de amapola, las semillas de calabaza, las semillas de sésamo, las semillas de girasol y las semillas de chía. Muchas semillas también se cultivan principalmente para la producción de aceites comestibles, como por ejemplo las semillas de colza y las semillas de girasol.1

    Conclusión

    aunque los sistemas de clasificación varían entre lo que constituye un fruto seco o una semilla, desde el punto de vista nutricional son muy similares, por lo que a menudo se agrupan en guías alimentarias.

    ¿Cuentan los frutos secos y las semillas para la regla "5 al día"?

    Aunque los frutos secos y las semillas son nutritivos y ofrecen diferentes beneficios para la salud, no cuentan oficialmente para la recomendación de la regla "5 al día". La regla "5 al día" subraya la importancia de consumir una variedad de frutas y verduras para garantizar una ingesta adecuada de vitaminas, minerales y fibra esenciales. Los frutos secos y las semillas están excluidos de la regla "5 al día": (1) debido a su alto contenido en proteínas, que hace que se agrupen con la carne, el pescado y las "alternativas" en lugar de con las frutas y verduras, (2) porque se consideraban tentempiés y su consumo era bajo a principios de los años 90 (cuando se desarrolló la regla "5 al día"), por lo que se llegó a la conclusión de que los frutos secos contribuian poco a la dieta general, y (3) porque en aquel momento no se habían establecido las raciones/porciones de frutos secos.2

    Sin embargo, ha habido argumentos a favor de ampliar la recomendación de la regla "5 al día" para incluir frutos secos.2 Una de las razones es que los frutos secos se incluyen dentro de la categoría de frutas y verduras en los modelos de perfiles de nutrientes (por ejemplo, Nutri-Score) que, en opinión de la Agencia de Normas Alimentarias del Reino Unido, reconoce su contribución a una dieta sana y equilibrada.3 Otros argumentos a favor de incluir frutos secos y semillas en la recomendación destacan sus beneficios para la salud y las declaraciones de propiedades saludables aprobadas.2

    ¿Qué nutrientes contienen los frutos secos y las semillas?

    Los frutos secos y las semillas tienen una alta densidad de nutrientes y de energía. Esto significa que, aunque contienen una gran cantidad de calorías por gramo, también tienen un alto valor nutricional. Los frutos secos y las semillas son ricos en proteínas, fibra y grasas monoinsaturadas y poliinsaturadas (incluidos los ácidos grasos omega-3 y omega-6). Por ejemplo, un pequeño puñado de frutos secos mixtos (25 g) contiene, de media, 4,5 g de proteínas, 1,7 g de fibra y 165 calorías. Los frutos secos y las semillas también son ricos en vitaminas, minerales y  gran variedad de fitoquímicos, como compuestos polifenólicos (por ejemplo, ácidos fenólicos, flavonoides), fitoesteroles y carotenoides. Algunas vitaminas y minerales que abundan en los frutos secos y las semillas son, por ejemplo, la biotina, el ácido pantoténico, la vitamina B6, la tiamina, la vitamina E, el calcio, el hierro, el magnesio, el manganeso, el molibdeno y el selenio.4,5

    Las cantidades y tipos de nutrientes varían entre los distintos tipos de frutos secos y semillas. Por lo tanto, un tipo de fruto seco o semilla no es mejor que otro. Como un tipo de fruto seco contiene un poco más de hierro y el otro un poco más de vitamina E, se recomienda comer una amplia variedad. Las nueces de Brasil,por ejemplo, tienen un alto contenido en selenio. Este mineral es, entre otras cosas, importante para proteger nuestras células contra el daño oxidativo, apoyar nuestro sistema inmunológico y mantener la función saludable de nuestra tiroides. Con un puñado de nueces de Brasil, contiene más selenio que la ingesta diaria aceptable (IDA) ! Pero no preocupes, porque  en la práctica, el consumo por encima de la IDA en un día está más que compensado por debajo de la IDA en la mayoría de los demás días. ¡Otra buena razón para variar tus comidas con frutos secos y semillas!

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    Frutos secos y semillas ricos en proteínas

    Incluir una variedad de frutos secos y semillas en tu dieta puede ser una excelente manera de aumentar tu ingesta de proteínas de origen vegetal. Si incorporas una combinación de frutos secos y semillas en tus tentempiés o comidas diarias, te aseguras no solo de disfrutar de los beneficios de su contenido de proteínas, sino también de obtener una amplia gama de vitaminas, minerales y antioxidantes. Además, incluir en tus comidas diferentes fuentes de proteínas (como legumbres, cereales integrales, frutos secos, semillas y productos de soja) a lo largo del día te permitirá combinar y complementar los diferentes aminoácidos en el equilibrio adecuado.6,7

    Frutos secos y semillas ricos en fibra

    Los frutos secos y las semillas tienen un alto contenido en fibra dietética. Elige, por ejemplo, almendras, semillas de chía, semillas de lino y nueces para ayudarte a alcanzar la ingesta diariarecomendada de fibra de 25 gramos por día. La microbiota intestinal fermenta la fibra produciendo ácidos grasos de cadena corta, que protegen nuestra salud al mejorar la sensibilidad a la insulina y garantizar niveles más bajos de glucosa y lípidos en nuestro torrente sanguíneo. A largo plazo, esto podría mejorar el equilibrio energético, lo que protege indirectamente de las enfermedades cardiovasculares, la obesidad y la diabetes tipo 2.89 La fibra también desempeña un papel importante en la mejora de la salud intestinal, el mantenimiento de la integridad de la barrera intestinal y la protección contra el riesgo de cáncer colorrectal.

    Frutos secos y semillas ricos en hierro

    Muchos frutos secos y semillas son buenas fuentes de hierro. Por ejemplo, una ración (25 g) de semillas de amapola, semillas de calabaza o anacardos contribuye en un 21 %, 18 % y 15 % a nuestro valor de referencia dietético (11 mg de hierro por día), respectivamente. Sin embargo, el tipo de hierro que se encuentra en las plantas y en los alimentos de origen vegetal es principalmente hierro “no hemo”, absorbido con menos eficacia por nuestro organismo que el hierro “hemo” de origen animal. Para absorber mejor el hierro “no hemo”, combina frutos secos y semillas con una fuente de vitamina C (por ejemplo, una naranja, un pimiento crudo o un kiwi).

    Frutos secos y semillas ricos en ácidos grasos omega 3

    Algunos frutos secos y semillas tienen un alto contenido en ácidos grasos esenciales omega-3, incluidas las nueces, las semillas de lino, las semillas de chía, las semillas de cáñamo y las semillas de colza (generalmente procesadas como aceite de colza). Sin embargo, la forma de ácidos grasos omega-3 que aportan es principalmente ácido alfa-linolénico (ALA). El ALA es un precursor de los ácidos grasos omega-3 de cadena más larga, el ácido eicosapentaenoico (EPA) y el ácido docosahexaenoico (DHA), que están más fácilmente disponibles en fuentes como el pescado graso y el aceite de algas. Nuestro cuerpo puede convertir el ALA en EPA y DHA, pero las tasas de conversión son relativamente bajas. El DHA y el EPA se consideran importantes para diversos aspectos de la salud, especialmente para la salud del cerebro, la salud ocular y la cardiovascular.
    Por lo tanto, aunque los frutos secos y las semillas contribuyen a la ingesta de omega-3, es posible que no aporten tanto EPA y DHA como fuentes directas como el pescado graso y el aceite de algas. Si solo dependes de los frutos secos y las semillas como fuentes de ácidos grasos omega-3 para satisfacer las necesidades de tu cuerpo, es posible que requieras suplementos.10

    Tabla 1 – Composición nutricional de frutos secos y semillas: almendras (blanqueadas), almendras (con piel), nueces de Brasil, anacardos, semillas de chía, semillas de lino, avellanas, semillas de cáñamo, nueces de macadamia, nueces mixtas, cacahuetes, nueces pecanas, piñones, pistachos, semillas de amapola, semillas de calabaza, semillas de sésamo, semillas de girasol y nueces.5

    Nuts and seeds
    Kcal per 100 g of food
    Grams of protein per 100 g of food
    Grams of dietary fibre per 100 g of food
    Milligrams of iron per 100 g of food
    Grams of omega-3 fatty acids (ALA) per 100 g of food
    Almonds (blanched)
    631
    21.7
    7
    3.3
    0
    Almonds (with skin)
    622
    25.4
    10.2
    3.3
    0
    Brazil nuts
    687
    14.3
    7.5
    3.1
    0.02
    Cashew nuts
    615
    21.2
    3.8
    6.7
    0.05
    Chia seeds
    443
    16.5
    34.4
    7.7
    17.85
    Flaxseeds
    477
    19
    34.8
    5.7
    16.61
    Hazelnuts
    670
    16.4
    9
    3.6
    0.09
    Hemp seeds
    592
    31.6
    4
    8
    8.69
    Macadamia nuts
    753
    7.8
    8
    2.7
    0.2
    Mixed nuts
    658
    18.1
    6.7
    4
    0.3
    Peanuts
    627
    25.2
    6.8
    1.9
    0.05
    Pecan nuts
    721
    9.2
    9.6
    2.5
    0.98
    Pine nuts
    675
    16.5
    6.3
    5.5
    0.8
    Pistachio nuts
    592
    23.8
    9.5
    4.3
    0.18
    Poppy seeds
    455
    19.2
    24
    9.4
    0.23
    Pumpkin seeds
    574
    30.3
    8.5
    8
    0.14
    Sesame seeds
    632
    22.7
    8.9
    5.8
    0.15
    Sunflower seeds
    647
    18
    7.4
    4.9
    0.06
    Walnuts
    706
    15.9
    4.6
    3.4
    6.54

    ¿Son buenos para ti los frutos secos y las semillas?

    Existe una creciente evidencia de que comer frutos secos y semillas regularmente como parte de una dieta y un estilo de vida saludables puede ayudar a reducir el riesgo de muchas enfermedades comunes. Una ingesta baja de frutos secos y semillas (por debajo de 21 gramos al día) es uno de los principales factores de riesgo dietético para el número de años perdidos debido a mala salud, discapacidad o muerte prematura en Europa (por detrás de las dietas bajas en cereales integrales, legumbres, frutas y dietas altas en sodio y carne roja). En 2019, una dieta baja en frutos secos y semillas se atribuyó a más de 3,1 millones de años de vida ajustados en función de la discapacidad (o el 1,02 % del total de años de vida ajustados en función de la discapacidad), una métrica que representa la carga total de la enfermedad, tanto de años de vida perdidos como de años vividos con discapacidad.11En otras palabras, se perdieron más de 3,1 millones de años de vida saludable debido a dietas bajas en frutos secos y semillas.

    Hasta ahora, gran parte de la información se ha centrado en los beneficios para la salud de los frutos secos. Las semillas no se suelen evaluar en los estudios observacionales y, en menor medida, en los ensayos. Sin embargo, debido a su perfil nutricional comparable al de los frutos secos, es probable que sus beneficios para la salud sean muy similares.1 El consumo regular de frutos secos y semillas se asocia con un menor riesgo de muertes prematuras y diversas enfermedades no transmisibles, como enfermedades cardiovasculares, cánceres, diabetes tipo 2 y mortalidad por enfermedades respiratorias e infecciosas.1,12,13

    Enfermedad cardiovascular

    Se recomienda consumir frutos secos y semillas con regularidad para reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares (ECV), ya que reducen el colesterol de lipoproteínas de baja densidad (colesterol LDL) y mejoran el perfil general de lipoproteínas.13 Un nivel elevado de colesterol LDL en sangre está relacionado con un mayor riesgo de ECV.15 Los estudios observacionales muestran que consumir más frutos secos y semillas (~15-20 gramos al día) se asocia con un menor riesgo de enfermedades cardiovasculares (ECV) y de mortalidad relacionada con las ECV, enfermedades coronarias y mortalidad por enfermedades coronarias, mortalidad por accidente cerebrovascular y riesgo de fibrilación auricular (en comparación con un consumo bajo).1,12,13,14
    Los frutos secos y las semillas reducen varios factores de riesgo de las ECV, como los lípidos en sangre (por ejemplo, colesterol total, colesterol LDL, triglicéridos y apolipoproteína B), la presión arterial, la inflamación y los marcadores de control glucémico, entre otros.12,13 También pueden ser beneficiosos para el control del peso. Los efectos cardioprotectores de los frutos secos y semillas se pueden atribuir a su contenido en ácidos grasos insaturados, proteínas vegetales, fitoesteroles, fibra, vitaminas, minerales, fenólicos y bioactivos.
    La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) también ha autorizado una declaración de propiedades saludables para las nueces. Esta declaración de propiedades saludables afirma que "las nueces contribuyen a mejorar la elasticidad de los vasos sanguíneos". Unos vasos sanguíneos elásticos y flexibles son signo de un sistema cardiovascular saludable, mientras que unos vasos sanguíneos más rígidos e inflexibles son un factor de riesgo de enfermedad. La EFSA recomienda una ración diaria de 30 g (en el contexto de una dieta equilibrada).16

    Cáncer

    Las dietas ricas en fibra, que se encuentran en alimentos como los frutos secos y las semillas, ayudan a reducir el riesgo de desarrollar cáncer de intestino.17 Las dietas ricas en frutos secos y semillas (~28 gramos al día) también se asocian a una menor mortalidad relacionada con el cáncer (en comparación con las dietas bajas en frutos secos y semillas). Esto se debe probablemente a ligeras mejoras favorables en los marcadores inflamatorios.12
    A veces, los frutos secos pueden estar contaminados por aflatoxinas, que es una micotoxina producida por diferentes tipos de mohos que se encuentran especialmente en áreas con climas cálidos y húmedos. Existe una fuerte evidencia de que los alimentos contaminados por aflatoxinas aumentan el riesgo de cáncer de hígado. Sin embargo, la UE y la EFSA han establecido normas estrictas sobre los niveles máximos de aflatoxinas que pueden contener los frutos secos, y sobre el procesamiento y la distribución, para minimizar la exposición a las aflatoxinas.18 Como consumidores, también podemos minimizar el riesgo de las micotoxinas almacenando nuestros alimentos adecuadamente. Las aflatoxinas son compuestos químicos muy estables y, una vez que se forman, no se pueden eliminar de los alimentos.

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    Diabetes tipo 2

    Existen algunos resultados contradictorios con respecto a la relación entre el consumo de frutos secos y el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.12 Sin embargo, estas asociaciones podrían estar influenciadas por las diferencias de peso corporal. Se ha descubierto que los frutos secos y las semillas reducen ligeramente el peso corporal, el índice de masa corporal (IMC) y la circunferencia de la cintura. El aumento de peso es el factor de riesgo más importante para la diabetes tipo 2. Los análisis que no tuvieron en cuenta el IMC descubrieron que consumir frutos secos y semillas se asociaba a un menor riesgo de diabetes. Esto implica que el efecto positivo del consumo de frutos secos sobre el riesgo de diabetes se podría explicar en parte por su posible papel en la reducción del peso corporal. Otros estudios también muestran que los frutos secos y las semillas pueden mejorar otros factores de riesgo de la diabetes tipo 2, como las concentraciones de glucosa en sangre, el control glucémico y la sensibilidad a la insulina.12,19

    Frutos secos y semillas para bajar de peso

    Los frutos secos y las semillas se pueden incluir en una dieta para ayudar a perder peso. Aunque los frutos secos y las semillas son alimentos relativamente densos en energía, es poco probable que comer un puñado de frutos secos al día contribuya al sobrepeso y la obesidad.20 De hecho, se ha descubierto que los frutos secos contribuyen positivamente a la sensación de saciedad y a reducir el hambre. Esto puede explicar por qué los frutos secos se han asociado a un menor riesgo de sobrepeso/obesidad.12 Sin embargo, es importante tener en cuenta el tamaño de las porciones. Otra revisión sistemática y metaanálisis concluyó que se podría incluir en la dieta una ingesta diaria de 42,5 g de frutos secos sin contribuir al aumento de peso.21

    Conclusión

    no importa el tipo de fruto seco o semilla que elijas, ya sean almendras, nueces, cacahuetes, semillas de calabaza o semillas de girasol, ya que todas las variedades parecen tener una asociación positiva similar con los resultados de salud. Por lo tanto, opta por una variedad de frutos secos y semillas que sean asequibles y estén a tu alcance para aprovechar sus múltiples beneficios.

    ¿Es sano consumir frutos secos y semillas todos los días?

    Casi todas las directrices alimentarias europeas(FBDG) recomiendan incluir frutos secos y semillas en la dieta.21 Las recomendaciones van desde una ingesta diaria hasta consumir frutos secos y semillas una o dos veces por semana. La mayoría recomienda una ingesta diaria de unos 30 gramos al día. Esto equivale a un pequeño puñado. La Sociedad Europea de Cardiología y la Sociedad Europea de Aterosclerosis también recomiendan consumir frutos secos y semillas como parte regular de la dieta debido a su efecto reductor del colesterol LDL y a sus beneficios generales de las lipoproteínas.22
    Al elegir frutos secos y semillas, opta por variedades sin sal ni azúcar. Para controlar el tamaño de las porciones, puede ser útil sacar un poco del paquete y guardar el resto si crees que vas a tener la tentación de comer más. La mantequilla de frutos secos/semillas (por ejemplo, mantequilla de cacahuete, mantequilla de almendras, mantequilla de anacardo, etc.) también cuenta para el consumo diario de frutos secos y semillas, siempre que no contengan sal, azúcar ni aceites añadidos. Esto se debe a que no se observan asociaciones beneficiosas para la salud en la mantequilla de cacahuete, probablemente debido a la sal, azúcar y a los aceites añadidos, que podrían afectar negativamente en sus beneficios para la salud en comparación con las fuentes enteras de cacahuete.13Algunas alternativas lácteas vegetales también se basan en frutos secos (por ejemplo, la bebida de almendras o anacardos), sin embargo, la cantidad real de frutos secos que contienen es muy pequeña, por lo que es poco probable que contribuyan significativamente al consumo diario de frutos secos o semillas.

    Resumen

    Incorporar una variedad de frutos secos y semillas a tu dieta aporta numerosos beneficios para la salud (para personas sin alergias a los frutos secos). Los frutos secos y las semillas tienen una alta densidad de nutrientes, ya que ofrecen proteínas, fibras, grasas monoinsaturadas y poliinsaturadas, y diversas vitaminas, minerales y fitoquímicos. A pesar de estar excluidas de las recomendaciones de la regla "5 al día", su impacto positivo en diversas enfermedades no transmisibles y en el control del peso los convierten en valiosos complementos a una dieta sana y equilibrada.

    La mayoría de las directrices alimentarias europeas hacen hincapié en el consumo de frutos secos y semillas (sin sal ni azúcar) en sus recomendaciones. La clave es adoptar la variedad para aprovechar todos sus beneficios.

    Algunos consejos útiles para incluir más frutos secos y semillas en tu dieta son:

    • Llévalos en pequeños recipientes como un tentempié que puedes llevar contigo fácilmente y comer en cualquier momento.
    • Espolvoréalos sobre tu desayuno: sobre avena, yogur o cereales bajo en azúcar.
    • Añádelos como aderezo a ensaladas, curry, sopas o salteados.
    • Unta mantequilla de frutos secos/semillas en pan integral o galletas saladas, rebanadas de manzana o palitos de apio.
    • Añade una cucharada de mantequilla de frutos secos/semillas en los batidos.
    • Añádelos a productos horneados.

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    Referencias

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