Quali informazioni possiamo trovare sulle confezioni degli alimenti?
Ultima modifica : 01 August 2024Le etichette alimentari fungono da strumento di comunicazione essenziale tra produttori e consumatori, fornendo una ricchezza di informazioni che possono consentirci di fare scelte informate sul cibo che mangiamo. Saper leggere e comprendere queste etichette è la chiave per avere una dieta sana che si adatti alle nostre esigenze e preferenze alimentari. Questo articolo spiega quali informazioni si possono trovare sulle confezioni degli alimenti e come possono aiutarci a fare scelte alimentari informate.
Cosa si può trovare sui prodotti alimentari?
Nell'UE, gli imballaggi degli alimenti devono includere informazioni specifiche per aiutare i consumatori a prendere decisioni informate sui prodotti che acquistano. Queste informazioni devono essere accurate, facili da vedere e da capire e non devono essere fuorvianti. Sulle confezioni degli alimenti troviamo:
- Denominazione del prodotto alimentare
- Elenco degli ingredienti (compresa la quantità di alcuni ingredienti)
- Informazioni sugli allergeni
- Dichiarazione nutrizionale
- Marcatura della data ("da consumarsi preferibilmente entro" / "da consumarsi entro")
- Paese di origine, se necessario per chiarezza del consumatore
- Nome e indirizzo dell'operatore del settore alimentare stabilito nell'UE o dell'importatore
- Quantità netta dell’alimento
- Condizioni particolari di conservazione e/o condizioni di impiego
- Istruzioni per l'uso, se necessario
- Grado alcolico per le bevande (se superiore a 1,2%)
Ai sensi del diritto dell'UE e/o del diritto nazionale, alcuni prodotti alimentari potrebbero anche dover mostrare avvertenze specifiche che si riferiscono, ad esempio, a ingredienti non raccomandati per il consumo da parte dei bambini (come la caffeina).
Fig. 1 – Quali informazioni si possono trovare sugli imballaggi alimentari?
Elenco degli ingredienti
La lista degli ingredienti ci dice cosa c'è nel nostro cibo. È possibile, ad esempio, scoprire quale tipo di olio o grasso è stato utilizzato (ad esempio, olio di palma o olio di girasole), se sono stati aggiunti sale e/o zucchero e se vengono utilizzati additivi (numeri E).
La legge rende obbligatorio elencare tutti gli ingredienti contenuti in un prodotto alimentare, in ordine decrescente di peso. Ciò significa che gli ingredienti presenti in quantità elevata appaiono all'inizio della lista e quelli presenti in quantità minore appaiono verso la fine della lista. Gli ingredienti presenti per meno del 2% nel prodotto finito possono essere elencati in un ordine differente dopo gli altri ingredienti. Questo può anche aiutarti a fare scelte più sane poiché, se un alimento o una bevanda ha "zucchero" o "burro" tra i suoi primi ingredienti, saprai che sono gli ingredienti principali e che è quindi probabile che il prodotto sia relativamente ricco di zuccheri o grassi.
In alcuni casi, puoi anche trovare la quantità specifica dell'ingrediente di un prodotto, di solito in percentuale. Questo è il caso in cui l'ingrediente compare nel nome dell'alimento (o è solitamente associato a quel nome), è enfatizzato sull'etichettatura in parole, immagini o grafici o è essenziale per caratterizzare un alimento. Ad esempio, se un prodotto a base di cereali è etichettato come "Granola di avena e mandorle", la percentuale specifica di avena e mandorle utilizzata nella granola sarà menzionata nell'elenco degli ingredienti. Questo può aiutarci a valutare la composizione nutrizionale del prodotto e vedere, ad esempio, se la quantità di avena e mandorle è presente in quantità significative e contribuisce a una porzione giornaliera di cereali integrali e noci e semi.
A volte gli ingredienti possono avere un nome sconosciuto, ad esempio quando i numeri E vengono utilizzati per rappresentare gli additivi alimentari nelle liste degli ingredienti. Tuttavia, tutti gli additivi alimentari sono stati accuratamente testati, classificati come sicuri e approvati per l'uso dall'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA). Ad esempio, "E300" o "acido ascorbico" è solo vitamina C e "E160c" o "capsantina" è estratto di paprica. Inoltre, gli additivi alimentari sono sempre accompagnati dalla loro categoria di funzione, ad esempio "regolatore di acidità", "antiossidante", "conservante" o "emulsionante". La sicurezza degli additivi alimentari viene regolarmente valutata dall'Autorità europea per la sicurezza alimentare per garantire che qualsiasi prova scientifica di nuova generazione sia presa in considerazione e, se necessario, vengano adottate misure per proteggere i consumatori.
Fig. 2 – Cosa trovi nella lista degli ingredienti?
Informazioni sugli allergeni
Diversi alimenti sono stati indicati come responsabili della maggioranza delle reazioni allergiche agli alimenti. La legislazione dell'UE richiede che siano evidenziati nell'etichetta i 14 allergeni noti in alcune persone: cereali contenenti glutine (ovvero, grano, segale, orzo, avena, farro, Kamut o loro ceppi ibridati), crostacei (ad esempio, gamberi, aragoste, granchi e gamberi di fiume), uova, pesce, arachidi, soia, latte (compreso il lattosio), frutta a guscio (ad esempio, mandorle, noci del Brasile, anacardi, nocciole, macadamia, noci pecan, pistacchi, noci e noci di karitè), sedano, senape, semi di sesamo, anidride solforosa e solfiti (superiori a 10 mg/kg o 10 mg/L espressi come SO2), lupini e molluschi (ad esempio, vongole, cozze, ostriche, capesante e lumache).
Se questi allergeni sono presenti negli alimenti, devono essere chiaramente visualizzati ed evidenziati nell'elenco degli ingredienti (ad esempio, in grassetto, corsivo, maiuscolo o sottolineato). Se è possibile trovare tracce, è necessario utilizzare un'etichetta precauzionale (ad esempio, "può contenere [allergene]"). Un'etichetta precauzionale viene spesso utilizzata a causa delle realtà della produzione alimentare in cui non è possibile evitare la presenza involontaria di allergeni. In alcuni casi anche tracce di un allergene alimentare potrebbero rappresentare un rischio per le persone altamente sensibili.
Fig. 3 – Principali allergeni alimentari in Europa.
Dichiarazione nutrizionale
L'etichettatura nutrizionale è obbligatoria per gli alimenti preconfezionati. Tutte le etichette nutrizionali devono riportare il contenuto energetico (kcal/kJ) nonché la quantità di grassi, grassi saturi, carboidrati, zucchero, proteine e sale in 100 g o 100 ml di prodotto. Le etichette nutrizionali possono anche riportare le informazioni per porzione o per unità di consumo del prodotto. Questa dichiarazione nutrizionale obbligatoria è spesso fornita sul retro della confezione. Altri nutrienti, come monoinsaturi, polinsaturi, polioli, amido, fibre e vitamine e minerali (se presenti in quantità significative) possono essere inclusi volontariamente. Se vengono fornite informazioni su vitamine e minerali, devono anche essere espresse in percentuale della "dose giornaliera raccomandata" (RDA) per questi micronutrienti.
La dichiarazione nutrizionale è uno strumento utile per identificare se un prodotto è ricco di grassi, sale e/o zucchero. Mentre alcuni prodotti possono avere un aspetto molto simile all'esterno, la qualità dei nutrienti potrebbe essere molto diversa. Controlla la dichiarazione nutrizionale per confrontare i prodotti per l'opzione più sana.
La dichiarazione nutrizionale fornisce informazioni dettagliate su quanto segue:
- Energia: la quantità di energia in un alimento o in una bevanda è indicata in chilocalorie (solitamente abbreviate in calorie o kcal) e kilojoule (abbreviati in kJ). Prestare attenzione alle calorie ti aiuta a tenere traccia di quanta energia consumi. Mangiare troppi cibi ad alto contenuto energetico può portare a un aumento di peso nel tempo.
- Carboidrati: includono sia l'amido che si trova in alimenti come pane, pasta, riso e patate; zuccheri presenti in dolcificanti, frutta e altro; e fibre alimentari presenti, ad esempio, in frutta, verdura, cereali integrali, legumi, noci e semi.
- Zuccheri: i carboidrati sono ulteriormente suddivisi in "di cui zuccheri" che mostra la quantità totale di zuccheri nel prodotto. Gli zuccheri totali comprendono sia quelli naturalmente presenti nella frutta, verdura e latte, sia gli zuccheri liberi naturalmente presenti nel miele, sciroppo, succhi e concentrati di frutta e verdura, oltre agli zuccheri aggiunti. Tuttavia, le raccomandazioni nutrizionali si basano su zuccheri aggiunti e liberisoltanto, raccomandando di mangiarne il meno possibile, all’interno di una dieta sana ed equilibrata. Ad esempio, lo yogurt bianco può contenere 4 g di zuccheri totali (per 100 ml), tuttavia, nessuno di questi è zucchero libero poiché provengono tutti naturalmente dal latte.
- Grassi: include diversi grassi come grassi saturi e insaturi. Mangiare troppi grassi saturi aumenta il rischio di malattie. Si raccomanda di assumere meno del 10% della nostra energia giornaliera totale dai grassi saturi, sostituendoli con grassi insaturi, in particolare grassi polinsaturi. Il 10% di grassi saturi è circa pari a 20 g di grassi saturi per una dieta da 2.000 kcal o 25 g per una dieta da 2.500 kcal.
- Proteine: include sia proteine di origine animale - che proteine di origine vegetale. Il nostro corpo ha bisogno di proteine alimentari per fornire aminoacidi per la crescita e il mantenimento di cellule e tessuti. Dovremmo ambire a mangiare proteine da una varietà di fonti a beneficio sia della nostra salute che di quella del pianeta.
- Sale: include il sodio in un alimento. La dose massima giornaliera raccomandata per il sodio è di 2 g, che equivale all'incirca a un cucchiaino di sale da cucina. Circa tre quarti del sodio nella nostra dieta proviene da alimenti processati, quindi leggere le etichette degli alimenti e optare per alimenti a basso contenuto di sale sono strategie utili per migliorare la nostra salute.
Fig. 4 – Cosa devi sapere sulle etichette nutrizionali
Data di scadenza
I prodotti alimentari mostrano la dicitura "da consumarsi entro" o "da consumarsi preferibilmente entro". La data "da consumarsi preferibilmente entro" indica la "durata minima" o il periodo durante il quale l'alimento conserva le sue proprietà specifiche se conservato correttamente. In altre parole, un prodotto la cui data di scadenza "preferibilmente entro" è scaduta può essere ancora sicuro da mangiare, ma il produttore non garantisce più il gusto, l'odore o l'aspetto del prodotto.
Le diciture “scade il” sono riportate sui prodotti altamente deperibili, dal punto di vista microbiologico, e potrebbero costituire un rischio per la salute se vengono consumati oltre un determinato periodo. Questi prodotti, ad esempio i prodotti a base di carne cotta, i cibi preparati e le insalate, devono recare una data di scadenza, oltre la quale non devono essere consumati. Il produttore deve inoltre spiegare come deve essere conservato il prodotto per mantenerne la freschezza il più a lungo possibile, per esempio al di sotto di una data temperatura.
Fig. 5 – La differenza tra date di scadenza da consumarsi entro e da consumarsi preferibilmente entro.
Riepilogo
Le confezioni degli alimenti sono una preziosa fonte di informazioni e ci forniscono dettagli essenziali sui prodotti che acquistiamo. Sia che cerchiamo informazioni su nutrienti specifici, date di scadenza, origine o restrizioni dietetiche, la confezione funge da guida utile per orientarci nel vasto panorama dei prodotti disponibili. Utilizzando questa ricchezza di informazioni, possiamo fare scelte informate sulla nostra dieta e sul benessere in generale.