Fabbisogni nutrizionali speciali per bambini atleti

Ultima modifica : 10 March 2011

Per i bambini l’attività fisica è molto salutare. Tuttavia, il periodo di rapida crescita durante l’infanzia e l’adolescenza comporta fabbisogni nutrizionali diversi da quelli degli adulti.

L'attività fisica: raccomandazioni e benefice

L’Organizzazione Mondiale della Sanità raccomanda che i bambini e gli adolescenti di 5-17 anni prendano parte ad almeno 60 minuti di attività aerobica, da moderata a intensa, al giorno.¹ L’attività fisica aiuta lo sviluppo delle abilità motorie e la coordinazione, rafforza i muscoli e le ossa e può avere un effetto positivo sulla pressione sanguigna.^1,2 Essere fisicamente attivi può aiutare anche a sentirsi meglio.^3,4

I bambini attivi hanno necessità specifiche

La nutrizione gioca un ruolo principale sia in una crescita e in uno sviluppo ottimale, sia nella prevenzione delle patologie e in tutte le attività.⁵ I bambini e gli adolescenti passano attraverso un periodo di rapida crescita e maturazione e questo ha delle implicazioni nutrizionali. Maggiore è l’attività fisica a cui un bambino o un adolescente prende parte, più aumentano i suoi fabbisogni nutrizionali. 

Assunzione di energia totale

I bambini e gli adolescenti necessitano di un apporto di energia totale abbastanza elevato da soddisfare le necessità giornaliere per la crescita, la maturazione e l’attività fisica.⁵ Senza un adeguato apporto di energia il bambino può sentirsi stanco, perdere peso e fallire sia mentalmente che fisicamente.⁵ Nei casi in cui l’apporto di energia è troppo basso, il corpo utilizza proteine della massa muscolare magra come fonte di energia.⁵ I problemi con la crescita lineare e la salute delle ossa possono essere associati ad un apporto inadeguato di energia e nutrienti a lungo termine.

Carboidrati, grassi e protein

I carboidrati sono ben noti come fonte principale di energia del corpo durante l’esercizio, nonostante ciò possa non essere applicato direttamente ai bambini.^2,6 Si pensa che i bambini possano usare il grasso come fonte di energia in misura maggiore durante l’attività fisica rispetto agli adulti. I carboidrati comunque non dovrebbero essere tolti dalla dieta dei bambini in quanto, specialmente gli alimenti con i carboidrati integrali possono costituire una fonte molto buona di fibra e altri nutrienti.⁵ I bambini e gli adolescenti così come gli adulti beneficiano dall’apporto di carboidrati durante l’esercizio prolungato.^{6​​​​​​​}

L’assunzione di grassi è importante per il bambino fisicamente attivo. I grassi possono essere usati come fonte di energia e gli acidi grassi essenziali sono necessari nella dieta. Molti alimenti che possono avere tipicamente molti grassi, come l’olio di pesce, la carne e i latticini contengono una certa quantità di vitamine e minerali essenziali per la crescita e lo sviluppo. Questi includono: la vitamina B₁₂, le vitamine liposolubili come le vitamine A e D e minerali come ferro, zinco, cromo, magnesio e calcio.^{5​​​​​​​}

Le proteine sono importanti e forniscono gli aminoacidi essenziali che giocano un ruolo vitale nella crescita dei tessuti, tra cui i muscoli. Di solito, gli individui attivi aumentano naturalmente il loro apporto di proteine quando aumentano il loro apporto energetico.⁵ Tuttavia i bambini fisicamente attivi che sono vegetariani o vegani possono aver bisogno di assistenza extra per soddisfare le loro necessità proteiche.

Apporto di liquidi

I bambini e gli adolescenti non hanno la stessa capacità degli adulti di regolare la propria temperatura corporea. I bambini tendono ad accumulare più calore dall’ambiente in quanto hanno una maggior percentuale di superficie di massa corporea.⁵ Questo può diventare problematico negli ambienti caldi. Il tasso di sudorazione può essere più basso nei bambini, nonostante con la maturazione questo sembri aumentare.⁵ Per queste ragioni i bambini devono essere attenti a consumare abbastanza fluidi durante il giorno e mentre prendono parte all’attività fisica, per prevenire la disidratazione e lo stress da calore.

Il lato negativo dell’inattività

Il sovrappeso e l’obesità possono essere prevalenti nei bambini inattivi poichè il bambino non consuma abbastanza energia per bilanciare qualunque eccesso di apporto e poichè il surplus di energia viene conservato come grasso corporeo.⁷ Attualmente un gran numero di bambini non prende parte ad attività fisiche regolari. Una recente ricerca del progetto europeo HELENA ha trovato che solo il 57% degli adolescenti maschi e il 28% delle femmine eseguono almeno 60 minuti di attività fisica da moderata a intensa al giorno.⁸ Un altro studio che coinvolge 34 paesi attorno al mondo ha scoperto che il 76% dei maschi di 13-15 anni e l’85% delle femmine di 13-15 anni non raggiungono i livelli di attività raccomandati.^{9​​​​​​​}

In conclusione

Vi sono molti benefici per un bambino fisicamente attivo. Dato che si muovono attraverso uno stadio di rapida crescita e sviluppo è importante che i bambini consumino abbastanza energia totale e nutrienti. I fabbisogni di carboidrati nei bambini durante l’attività fisica sembrano diversi rispetto a quelli degli adulti e i grassi potrebbero essere più utili durante l’esercizio dei bambini. I bambini fisicamente attivi dovrebbero consumare anche quantità adeguate di liquidi poichè hanno un rischio maggiore di disidratazione e stress da calore rispetto agli adulti.

Bibliografia

1. WHO (2011). Global Recommendations on Physical Activity for Health - 5-17 years old.
2. Mcmurray RG et al. (2002). A school-based intervention can reduce body fat and blood pressure in young adolescents. J Adolesc Health 31(2):125-132.
3. Donaldson SJ, Ronan KR. (2006). The effects of sports participation on young adolescents' emotional well-being. Adolescence 41(162):369-389.
4. Steptoe A, Butler N. (1996). Sports participation and emotional wellbeing in adolescents. Lancet 347(9018):1789-1792.
5. Petrie HJ et al. (2004). Nutritional concerns for the child and adolescent competitor. Nutrition 20:620-631.
6. Montfort-Steiger V, Williams CA. (2007). Carbohydrate intake considerations for young athletes. J Sports Sci Med 6:343-352
7. EUFIC Basics (2006). Child and adolescent nutrition.
8. Ruiz JR et al. (2011). Objectively measured physical activity and sedentary time in European adolescents: The HELENA study. Am J Epidemiol, doi:10.1093/aje/kwr068
9. Guthold R et al. (2010). Physical activity and sedentary behaviour among schoolchildren: A 34-country comparison. J Pediatr 157(1):43-49.e1.