Bisfenolo A: Cos’è, gli effetti sulla salute e dovremmo evitarlo?

Immagina: hai appena finito un pasto delizioso e, nella lotta contro lo spreco alimentare, sei desideroso di conservare gli avanzi in un comodo contenitore di plastica. La maggior parte delle materie plastiche in questi giorni sono etichettate come "prive di BPA"; ma cosa significa esattamente e perché è importante? Questo articolo spiega cos'è il BPA, come ci veniamo a contatto, quali sono i rischi per la salute e chiarisce se dovremmo evitarlo o meno.

Cos'è il bisfenolo-A e dove si trova?

Il bisfenolo A, spesso abbreviato in "BPA", è una sostanza chimica organica sintetica utilizzata per produrre plastiche chiare, resistenti e leggere note come policarbonati. Queste plastiche in policarbonato sono molto comuni: vengono utilizzate in bottiglie d'acqua riutilizzabili, piatti, bicchieri e contenitori per conservare gli alimenti. Il BPA viene utilizzato anche per la creazione di resine epossidiche che vengono utilizzate per rivestire l'interno di lattine per alimenti e bevande. Oltre agli imballaggi e ai contenitori per alimenti, il BPA viene utilizzato per la produzione di elettronica, materiali da costruzione e dispositivi medici, tra le altre cose.

Come entriamo in contatto con il bisfenolo-A?

Entriamo in contatto con il bisfenolo-A attraverso varie vie. In primo luogo, il BPA può passare dai contenitori e dai materiali che entrano in contatto con gli alimenti come le bottiglie di plastica e il rivestimento delle lattine per alimenti. Ciò può verificarsi in due modi: quando vengono realizzati prodotti in policarbonato, alcuni BPA potrebbero non essere completamente fusi o incollati nella plastica. Questo residuo di BPA può spostarsi lentamente fuori dalla plastica e nel cibo o nel liquido che è a contatto con il contenitore. Un altro modo per esporci al BPA è attraverso la degradazione della plastica dovuta all'esposizione al calore. Quando la plastica è esposta a temperature elevate, le molecole d'acqua possono rompere i legami chimici nella plastica in policarbonato. Questa ripartizione rilascia BPA, che originariamente fa parte della struttura in policarbonato. Quando la plastica è esposta a temperature elevate, le catene polimeriche nel policarbonato possono anche allontanarsi ulteriormente. Questa maggiore spaziatura rende più facile per le molecole di BPA spostarsi dalla plastica al cibo o al liquido.¹ Il riutilizzo eccessivo dei contenitori di plastica può anche aumentare il trasferimento di BPA agli alimenti.² La migrazione del BPA è particolarmente preoccupante negli alimenti ad alto contenuto di grassi e quando la confezione tocca direttamente il cibo per lungo tempo o è esposta a temperature più elevate.²
In secondo luogo, il BPA è considerato un contaminante ambientale onnipresente, presente nell'aria, nel suolo e nell'acqua a causa del suo uso diffuso.¹ Il BPA può durare nell'ambiente per un po', ma i microrganismi presenti nei corpi idrici e la luce solare aiutano a decomporlo nel tempo.² L'esposizione al BPA sul lavoro si verifica principalmente tra i lavoratori coinvolti nella sua produzione.

Il bisfenolo-A è dannoso e perché?

Il BPA è considerato una sostanza pericolosa nell'Unione europea perché può danneggiare la fertilità, causare danni agli occhi, reazioni allergiche cutanee e irritazione delle vie respiratorie.³ È anche noto per interferire con gli ormoni, il che può influenzare la funzione riproduttiva, le capacità cognitive e il metabolismo.³ Nel 2023, l'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) ha aggiornato le sue linee guida di sicurezza per il BPA dopo aver trovato alcune prove sul fatto che influenzi il sistema immunitario.⁴ Gli studi sui topi hanno dimostrato che anche a dosi molto basse, il BPA può avere un impatto sulle cellule importanti per le risposte immunitarie, portando potenzialmente a condizioni come malattie autoimmuni e infiammazione polmonare.³

Il bisfenolo-A causa il cancro?

Il BPA è stato associato a potenziali rischi di cancro, in particolare quelli della mammella e della prostata.⁴ Gli scienziati pensano che i meccanismi correlati allo stress ossidativo potrebbero essere la ragione per cui il BPA causa danni al DNA, che potrebbero potenzialmente portare a mutazioni nelle cellule o cancro Tuttavia, mentre questi risultati sono stati mostrati in modo coerente nei test di laboratorio (in vitro), gli studi condotti su organismi viventi (in vivo) hanno mostrato prove miste e limitate di questi effetti che si verificano nella vita reale. Pertanto, gli effetti e i meccanismi precisi del BPA sullo sviluppo del cancro nelle persone non sono ancora pienamente compresi e necessitano di ulteriori ricerche. L'EFSA ha concluso che è improbabile o molto improbabile che il BPA danneggi o alteri direttamente il materiale genetico (DNA) all'interno delle cellule.⁴

Più preoccupanti invece sono i risultati dell'EFSA che hanno evidenziato il rischio di BPA sul sistema immunitario, il che potrebbe anche influenzare indirettamente il rischio di cancro. Successivamente, è stata stabilita una nuova rigorosa dose giornaliera tollerabile (DGT). La DGT è una stima della quantità di una sostanza negli alimenti o nell'acqua potabile che non viene aggiunta deliberatamente e che può essere consumata per tutta la vita senza presentare un rischio sostanziale per la salute. Questa nuova e rigorosa DGT mira a mitigare anche i potenziali rischi di cancro associati all'esposizione al BPA.⁴

Conclusioni

è importante ricordare che diverse variabili possono influenzare il rischio generale per la salute di un individuo. Il cancro è una malattia complessa con molti fattori diversi in gioco, tra cui la genetica, lo stile di vita e i fattori ambientali e si sviluppa nel corso di molti anni. È improbabile che il BPA sia una singola variabile nel causare il cancro

Dovremmo evitare il bisfenolo-A?

Sì, l'esposizione al bisfenolo-A deve essere evitata a causa degli impatti negativi sulla salute a cui è associata. Tuttavia, a causa della presenza diffusa della sostanza chimica, la cautela individuale da sola non può garantire la sicurezza pubblica. Poiché la migrazione attraverso i materiali a contatto con gli alimenti è la via più comune per l'esposizione al BPA, sono state create normative per ridurre al minimo la sua presenza in questi materiali.
Il BPA è attualmente consentito per l'uso in materiali plastici a contatto con gli alimenti nell'UE, ma con restrizioni. Questi includono un limite di migrazione specifico di 0,05 mg/kg.⁵ Questo limite descrive la quantità massima di BPA che può migrare dagli imballaggi alimentari in alimenti e bevande, con conseguente esposizione umana attraverso l'ingestione. Esiste anche un divieto di utilizzo del BPA nei materiali a contatto con gli alimenti specifici per neonati e bambini piccoli.⁵ Questi regolamenti sono in vigore da settembre 2018, a eccezione del divieto sul BPA nei biberon in policarbonato, in vigore dal 2011.

Nel 2023, l'EFSA ha stabilito una nuova dose giornaliera tollerabile per il BPA a 0,2 ng/kg di peso corporeo, esprimendo preoccupazione per i rischi per la salute derivanti dall'esposizione alimentare al BPA.⁵ Una DGT è una stima della quantità di una sostanza negli alimenti o nell'acqua potabile che non viene aggiunta deliberatamente e che può essere consumata per tutta la vita senza presentare un rischio apprezzabile per la salute. Tuttavia, nel 2015, l'esposizione alimentare stimata al BPA era di due o tre ordini di grandezza superiore a questa nuova DGT.⁴

Considerando la nuova DGT, molto più bassa, la Commissione propone di vietare l'uso intenzionale di BPA nei materiali a contatto con gli alimenti.⁵ Il progetto di misura comprende un "divieto di uso di BPA come monomero o altra sostanza di partenza nella fabbricazione di materiali a contatto con gli alimenti e l'immissione sul mercato di materiali a contatto con gli alimenti realizzati con BPA". Se questo progetto di misura sarà approvato dagli Stati membri, sarà quindi trasmesso al Parlamento europeo e al Consiglio il 10 luglio 2024 per l'approvazione finale.⁶

Riepilogo

Il bisfenolo-A (BPA) è una sostanza ampiamente utilizzata nelle materie plastiche in policarbonato e nelle resine epossidiche, comunemente utilizzata nei materiali di imballaggio per alimenti, nonché nell'elettronica, nei materiali da costruzione e nei dispositivi medici. L'esposizione al BPA avviene attraverso il consumo di alimenti confezionati in materiali contenenti BPA e attraverso la contaminazione ambientale. Il BPA è considerato pericoloso a causa del suo potenziale di influenzare il sistema immunitario, danneggiare la fertilità, alterare gli ormoni e potenzialmente aumentare il rischio di vari tumori. Nel 2023, l'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) ha stabilito una nuova dose giornaliera tollerabile inferiore per il BPA. Ciò ha spinto le proposte a limitare ulteriormente l'uso di BPA nei materiali a contatto con gli alimenti per garantire che le esposizioni dei consumatori siano inferiori a questa nuova DGT e le preoccupazioni sui rischi per la salute derivanti dall'esposizione alimentare al BPA siano limitate.

Riferimenti

1. Almeida, S., Raposo, A., Almeida‐González, M., & Carrascosa, C. (2018). Bisphenol A: Food exposure and impact on human health. Comprehensive reviews in food science and food safety, 17(6), 1503-1517.
2. European Environment Agency (2023). Human exposure to Bisphenol A in Europe.
3. Song, H., Zhang, T., Yang, P., Li, M., Yang, Y., Wang, Y., ... & Zhang, K. (2015). Low doses of bisphenol A stimulate the proliferation of breast cancer cells via ERK1/2/ERRγ signals. Toxicology in vitro, 30(1), 521-528.
4. Bromer, J. G., Zhou, Y., Taylor, M. B., Doherty, L., & Taylor, H. S. (2010). Bisphenol-A exposure in utero leads to epigenetic alterations in the developmental programming of uterine estrogen response. The FASEB Journal, 24(7), 2273.
5. Rezg, R., El-Fazaa, S., Gharbi, N., & Mornagui, B. (2014). Bisphenol A and human chronic diseases: current evidences, possible mechanisms, and future perspectives. Environment international, 64, 83-90.
6. European Commission’s Directorate-General for Health and Food Safety (2023). Questions and answers concerning the risk management approach for bisphenol A and other bisphenols in food contact materials.