Cosa fa la caffeina al nostro corpo?

La caffeina è uno stimolante naturale che appartiene a una classe di composti chiamati xantine. La fonte di caffeina più conosciuta è il chicco di caffè, il seme della pianta di Caffè. Altre fonti naturali includono la foglia di tè, la noce di cola, il baccello di cacao e le bacche di guaranà. La caffeina può anche essere prodotta sinteticamente in laboratorio. La caffeina sintetica può essere utilizzata in prodotti come bevande energetiche, integratori e cosmetici. Le persone consumano comunemente caffeina per alleviare o prevenire la sonnolenza e per migliorare la concentrazione e la concentrazione.

Come funziona la caffeina?

Grazie alla sua capacità di dissolversi sia nel grasso che nell'acqua, la caffeina può facilmente attraversare la barriera emato-encefalica.¹ Una volta che ha raggiunto il cervello viaggiando attraverso il flusso sanguigno, interagisce con siti specifici nel cervello noti come recettori dell'adenosina.¹ L'adenosina è un neurotrasmettitore che promuove il sonno e il rilassamento rallentando l'attività nervosa. La caffeina si lega ai recettori dell'adenosina senza attivarli, bloccando efficacemente l'azione dell'adenosina e portando a un aumento dell'attivazione dei neuroni nel cervello. Questa maggiore attività neurale innesca il rilascio di altri neurotrasmettitori come la dopamina e la noradrenalina, che aumentano l'eccitazione, la vigilanza e l'attenzione. La caffeina stimola anche una respirazione più profonda migliorando la risposta del cervello all'anidride carbonica.¹

I recettori dell'adenosina non si trovano solo nel cervello, ma anche in tutto il corpo, compreso il cuore. Quando la caffeina interagisce con questi recettori, può indurre il cuore a pompare più vigorosamente e a un ritmo più veloce. ¹ Inoltre, la caffeina induce il corpo a rilasciare adrenalina, che influenza ulteriormente la forza e la velocità di pompaggio del cuore.¹ L'aumento della frequenza cardiaca e del flusso sanguigno contribuiscono alla sensazione di vigilanza e veglia.
Per capire per quanto tempo questi effetti potrebbero persistere, è utile considerare l'emivita della caffeina, che è di circa 5 ore.¹ Questa emivita indica che, in media, l'organismo impiega 5 ore per dimezzare la concentrazione di caffeina. Pertanto, gli effetti stimolanti della caffeina possono essere sostenuti per diverse ore, diminuendo gradualmente man mano che la caffeina viene metabolizzata dall'organismo.

La caffeina fa male?

Generalmente, piccole o moderate quantità di caffeina, che vanno da 20 a 200 mg per dose, sono spesso associate a sensazioni di miglioramento dell'umore, dell'energia, della prontezza e della socievolezza. Tuttavia, dosi maggiori possono portare a sensazioni di ansia, irrequietezza e disagio digestivo.² Come le persone reagiscono alla caffeina dipende da fattori come la genetica, la tolleranza e la loro salute in generale. Alcuni individui possono essere più sensibili agli effetti della caffeina, mentre altri possono tollerare dosi più elevate senza reazioni avverse.²

La caffeina può causare palpitazioni, dolore al petto o alzamento di pressione?

La ricerca attuale suggerisce che il consumo di una quantità moderata di caffeina (circa 400–600 mg al giorno) non è collegato a rischi più elevati di condizioni cardiovascolari come aritmia, insufficienza cardiaca o fluttuazioni significative della pressione sanguigna tra i consumatori abituali di caffeina.³ Infatti, tra le persone sane e senza problemi cardiovascolari preesistenti, l'assunzione moderata di caffeina può ridurre il rischio di malattie cardiovascolari e potenzialmente offrire effetti protettivi.³

Tuttavia, vale la pena notare che le popolazioni con una predisposizione all'ipertensione o quelle già diagnosticate con ipertensione possono essere più suscettibili a determinati effetti della caffeina.³ Ad esempio, alcuni studi riportano che gli individui con pre-ipertensione o ipertensione sperimentano aumenti acuti e piccoli e sostenuti della pressione sanguigna dopo aver consumato caffeina nell'intervallo da 100 a 400 mg al giorno, rispetto a quelli con pressione sanguigna normale.³

La caffeina può causare emicrania?

Mentre la caffeina è stata a lungo associata all'emicrania, il suo impatto sul mal di testa rimane poco chiaro. Per una piccola percentuale di individui che soffrono di emicrania, sia il consumo che l'astensione dalla caffeina sono stati identificati come potenziali fattori scatenanti.⁴ Vi è una mancanza di prove conclusive che confermino che la caffeina causa direttamente l'emicrania.⁴ Poiché finora non sono stati segnalati test di provocazione sull'argomento, la relazione tra caffeina ed emicrania non è completamente compresa.⁴

La caffeina può causare diarrea?

No, la caffeina non è nota per causare diarrea. Tuttavia, sulla base di un esperimento che coinvolge caffè contenente caffeina, sappiamo che la caffeina stimola l'attività motoria del colon, portando alcuni individui a sentire il bisogno di defecare dopo averlo consumato.⁵ L'entità di questa stimolazione è risultata paragonabile a un pasto regolare, il 60% più forte dell'acqua e il 23% più forte del caffè decaffeinato.⁵

La caffeina ti disidrata?

In teoria la caffeina può influire negativamente sull'idratazione aumentando il flusso sanguigno ai reni e impedendo il riassorbimento di alcuni minerali, portando a una maggiore espulsione dell'acqua.⁶ Alcune prove suggeriscono che la caffeina può indurre la necessità di urinare stimolando i muscoli della vescica.⁶ Dato che gli studi su questo argomento hanno utilizzato principalmente alte dosi di caffeina in capsule o animali, l'impatto di alte dosi di caffeina sulla disidratazione sulle persone non è chiarissimo.6 Tuttavia, è ampiamente riconosciuto che l'assunzione di caffeina da bassa a moderata (fino a 450 mg al giorno) non influisce negativamente sull'idratazione.⁶ Le bevande contenenti caffeina come caffè e tè possono essere considerate parte della nostra assunzione giornaliera di liquidi.

Esiste davvero l'astinenza da caffeina?

Con il consumo regolare, può svilupparsi una dipendenza fisica dalla caffeina, dimostrata dall'emergere di sintomi di astinenza quando si riduce o si interrompe l'assunzione di caffeina. La ricerca sostiene che questa dipendenza può essere dovuta alla maggiore sensibilità del corpo all'adenosina, che la caffeina blocca quando consumata.² I sintomi dell'astinenza da caffeina includono una vasta gamma di effetti spiacevoli come mal di testa, affaticamento, riduzione dell'energia e della vigilanza, sonnolenza, insoddisfazione, umore basso, difficoltà di concentrazione e irritabilità.²
Questi sintomi di astinenza iniziano in genere tra le 12 e le 24 ore dopo l'interruzione della caffeina, con gli effetti peggiori avvertiti tra le 20 e le 51 ore e possono durare da un paio di giorni fino a circa una settimana.² L'assunzione ripetuta di caffeina può alleviare rapidamente questi sintomi. Il desiderio di evitare questi spiacevoli sintomi di astinenza contribuisce in modo significativo al motivo per cui le persone continuano a consumare caffeina.² Moderare il consumo di caffeina è il modo più noto per prevenire la dipendenza e i conseguenti effetti di astinenza.

Riepilogo

La caffeina, uno stimolante naturale ampiamente consumato che si trova nel caffè, nel tè e in altre fonti, migliora la concentrazione e la vigilanza bloccando i recettori dell'adenosina nel cervello. I suoi effetti possono durare fino a diverse ore a causa della sua emivita di 5 ore. Mentre l'assunzione moderata migliora l'umore e l'energia, alte dosi di caffeina possono portare a effetti negativi come ansia, irrequietezza, problemi digestivi e pressione alta nelle persone con ipertensione. Tuttavia, bere fino a 7 tazze di tè nero o 4 tazze di caffè filtro al giorno, pari a circa 400 mg di caffeina, è considerato sicuro per gli adulti sani.⁷

Riferimenti

1. Evans, J., Richards, J. R., & Battisti, A. S. (2022). Caffeine. In StatPearls. StatPearls Publishing.
2. Juliano, L. M., & Griffiths, R. R. (2004). A critical review of caffeine withdrawal: empirical validation of symptoms and signs, incidence, severity, and associated features. Psychopharmacology, 176, 1-29.
3. Turnbull, D., Rodricks, J. V., Mariano, G. F., & Chowdhury, F. (2017). Caffeine and cardiovascular health. Regulatory Toxicology and Pharmacology, 89, 165-185.
4. Nowaczewska, M., Wiciński, M., & Kaźmierczak, W. (2020). The ambiguous role of caffeine in migraine headache: from trigger to treatment. Nutrients, 12(8), 2259.
5. Rao, S. S., Welcher, K., Zimmerman, B., & Stumbo, P. (1998 ). Is coffee a colonic stimulant? European journal of gastroenterology & hepatology, 10(2), 113-118.
6. Ruxton, C. H. S. (2008). The impact of caffeine on mood, cognitive function, performance and hydration: a review of benefits and risks. Nutrition Bulletin, 33(1),
7. EFSA Panel on Dietetic Products, Nutrition and Allergies (NDA). (2015). Scientific Opinion on the safety of caffeine. EFSA Journal, 13(5), 4102.