Los alimentos funcionales son alimentos que proporcionan beneficios para la salud más allá de la nutrición básica porque contienen componentes que tienen el potencial de mejorar la salud física o mental o reducir nuestro riesgo de ciertas enfermedades o las condiciones de salud. Se ha comprobado que muchos productos alimenticios tradicionales, como frutas, verduras, soja, granos enteros y leche, contienen componentes con posibles beneficios para la salud, por ejemplo, vitaminas o minerales específicos, fibra dietética, ácidos grasos o probióticos. También se elaboran nuevos alimentos que incorporan componentes beneficiosos para la salud.